HPV, eller humant papillomvirus, anses oftast som livmoderhalscancervirus. HPV är dock mycket mer än så. Det finns över 150 typer av HPV. Mer än 40 av dessa typer kan överföras sexuellt. Dessa virus orsakar allt från vanliga hudvorter till könsvårtor till cancer.
Antalet cancerformer som har visat sig vara associerade med HPV ökar.
Sexuellt överförda HPV-infektioner har visat sig orsaka inte bara livmoderhalscancer. De kan också orsaka peniscancer, anal cancer och halscancer. Nya studier har också visat att det även kan finnas en koppling mellan HPV och lungcancer.
Rökning är naturligtvis en viktig orsak till lungcancer i västvärlden. Det är dock inte den enda orsaken till lungcancer. Asbest, radon och andra inandade toxiner har också kopplats till lungcancer. Så har flera infektionssjukdomar. Dessutom spelar alla genetiska, beteendemässiga och andra faktorer en roll i utvecklingen av lungcancer.
HPV & Lungcancer
Det bör inte bli någon överraskning att forskare har antydit att HPV kan vara associerat med minst en bråkdel av lungtumörer. HPV är inte bara känt för att orsaka cancer. HPV-relaterade cancerformer har hittats i vävnader som ligger intill lungan – som hals och tonsiller.
Med andra ord har HPV båda tillgång till lungceller och kan göra celler cancer.
Faktum är att ett antal studier har visat en samband mellan HPV och lungcancer. Länken är emellertid fortfarande mycket kontroversiell. Studier av olika lungcancer har misslyckats med att visa HPV-DNA i deras tumörprover.
Dessa resultat kan verka motstridiga och få folk att fråga sig om de borde lita på vetenskapen. Fortfarande finns det flera sätt att denna uppenbara kontrovers kan förklaras.
- HPV är mer benägna att vara associerad med lungcancer i vissa delar av världen än hos andra.
Denna förklaring är mycket trovärdig. Förekomsten av HPV-typer varierar kraftigt efter region. Även förekomsten av andra cancerformer som har visat ett mycket starkare förhållande med HPV-infektion – som livmoderhalscancer. Det stöds även av data från meta-analyser som har visat att resultaten av HPV- och lungcancerstudier varierar starkt efter region men verkar mer konsekventa inom vissa områden. HPV-relaterade lungcancer, som sådan, verkar vara vanligare i Asien än i Europa. - De studier som har hittat HPV i lungcancertumörer har lidit av kontaminering med viralt DNA.
Detta är säkert möjligt i vissa fall. Det stora antalet studier som har funnit samband mellan HPV och lungcancer gör emellertid osannolikt ett konsekvent problem med förorening. - De studier som inte hittat HPV i lungcancertumörer letar inte efter HPV på rätt sätt.
Om forskare letade efter specifika typer av HPV i tumörer och valde fela typer att leta efter, kan detta vara en förklaring. Det kan också förklara hur HPV kunde missas i lungcancerprover om de valde ineffektiva tester för viruset. Dessutom måste du testa rätt tumörer. Trots allt är endast en delmängd av lungcancer sannolikt HPV-associerade. Därför väljer man fel fall att undersöka kan också förklara varför inget virus hittades.
Det är med all sannolikhet den första förklaringen som kommer att visa sig vara sann. Lungcancer är inte som livmoderhalscancer, där de allra flesta fallen orsakas av HPV-infektion. Istället har studierna som visat en samband mellan lungcancer och HPV bara funnit viruset i en bråkdel av tumörer. Antalet lungcancer som är associerade med HPV varierar starkt geografiskt och efter typ av tumör. Även de studier som visar en stark association mellan lungcancer och HPV har sällan funnit viruset i mer än 10-20 procent av proverna.
Detta är en viktig påminnelse om att de flesta typer av cancer kan ha en mängd olika orsaker.
De kan också ha en rad olika resultat. Medan rökning förblir utbredd över hela världen kommer det sannolikt att förbli den främsta orsaken till lungcancer. Om emellertid, med tiden, färre och färre människor röker, så kan vi se att en större andel av de lungcancer som återstår är förknippade med andra orsaker – inklusive HPV. Den typen av orsakssvängning har redan uppträtt i hals och orala cancerformer. En större andel varje år verkar vara associerad med virusinfektion. Lyckligtvis har det skiftet också varit förknippat med en ökning av halsöverlevnad i halscancer, HPV-relaterade halscancer verkar vara mindre dödliga än sina tobaksrelaterade motsvarigheter. Huruvida en liknande överlevnadsskillnad också kan vara sann för HPV-relaterade lungcancer återstår att se.
