Åldersrelaterad hörselnedsättning påverkar uppskattad en av tre personer över 65 år, och det här antalet ökar när du blir äldre, hoppar till två av tre pensionärer som behöver höra hjälpmedel vid 70 års ålder. Eftersom förväntad livslängd fortsätter att öka är antalet personer med hörselnedsättning svimlande. Forskning har visat att hörselnedsättning bidrar till andra allvarliga tillstånd, inklusive depression, isolering, kognitiv dysfunktion och till och med demens.
Trots denna statistik köper mindre än hälften av äldre vuxna som behöver hörapparater faktiskt dem. Kostnaden anses vara en viktig faktor för att avskräcka individer från att köpa hörapparater, eftersom i genomsnitt kostar bara ett hörapparat cirka 2 500 USD. Hörapparater omfattas vanligtvis inte av försäkringar. Andra faktorer kan inkludera hur hörapparater ser ut (människor stängs av av deras utseende) och besväret med att delta i möten för hörselprov och utvärderingar. Vissa äldre vuxna kan helt enkelt föredra att förbli i förnekande eftersom hörselnedsättningen är förknippad med att bli äldre.
För närvarande i USA tillåter FDA inte att enheter säljs direkt till konsumenter som "hörapparater", så företag har fått det genom att marknadsföra dem som "personliga ljudförstärkningsprodukter" eller PSAP. Till skillnad från hörapparater kan PSAPs säljas direkt till allmänheten utan hjälp eller råd från en hörapparat (audiolog), och de är betydligt billigare.
Personliga ljudförstärkningsprodukter säljs för ungefär $ 150- $ 300 per enhet. Men jobbar de också?
PSAPs vs OTC Hearing Aids
Enligt en studie från 2017 som publicerades i American Journal of Audiology var PSAPs bara lite mindre effektiva än hörapparater som distribuerades och justerades av en professionell audiolog (när de användes för mild till måttlig hörsel förlust).
Med tanke på den betydande kostnadsminskningen är det rättvist att säga att hörapparater som är tillgängliga över disken kan göra dem mer tillgängliga för äldre vuxna, vilket kan förbättra hörapparaten hos miljontals människor. Ett intressant resultat av studien är emellertid att deltagarna fick möjlighet att köpa sina hörapparater i slutet av studien och de dyrare hjälpmedel som distribuerades av en audiolog var lite mer sannolika att köpa än den lägre pris PSAP.
Delvis till följd av hur hörapparater regleras i USA och också för att det finns lite monopol på marknaden, har mycket av den tillgängliga tekniken inte utnyttjats för att förbättra hörapparaten, såsom trådlös teknik och uppladdningsbar batterier. Åtminstone ett företag som säljer PSAPs, Doppler Labs, försöker göra hörapparater snyggare och praktiska. De gör enheter som ansluter till din smartphone och kan lätt misstas för enheter som används för att strömma musik eller ta telefonsamtal. Att ändra sättet som FDA reglerar överhörda hörapparater kan bidra till att skapa mer konkurrens i branschen och leda till förbättringar av hörapparaten själva.
Det är ingen tvekan om att stigma och utseende är en stor faktor i varför många äldre vuxna föregår hörapparater, men vissa människor ser hörapparater som är snyggare eller blandar mer. Om kostnaden kom ner på hörapparater, och de kunde köpas på ditt lokala apotek, ser vissa personer i branschen att de blir liknade ett modeaccessoar. Du kan även välja vilket hörapparat du använder den dagen baserat på hur det matchar din klädsel.
När kommer OTC-hörapparater att vara tillgängliga?
I ett ovanligt show av bipartisanship införde 2017 flera representanter som leds av Elizabeth Warren (D-Mass) och Charles Grassley (R-Iowa) en proposition i senaten för att ändra sättet som FDA reglerar hörapparater.
Samma lagstiftning infördes i representanthuset av Joe Kennedy III (D-Mass) och Marsha Blackburn (R-Tenn). Denna handling kallas "Over the Counter Hearing Aids Act". Även om både demokrater och republikaner verkar vara ombord med lagstiftningen, motstår vissa hörapparater och professionella grupper åtgärden.
Människor som motsätter sig att göra hörapparater tillgängliga över disken hävdar att dessa personer saknar värdefull coaching genom att inte se en audiolog, som kan hjälpa dem att hantera sin hörselnedsättning. Att hantera hörselnedsättning handlar inte bara om hörapparater, trots allt kan en audiolog lära dig hur man läser läppar. Människor för att göra hörapparater tillgängliga över disken hävdar att patienterna fortfarande kan söka en professionell rådgivning, betala en avgift för service, men att föränderliga regelverk öppnar marknaden, främjar konkurrensen, sänker priserna och leder till förbättringar av hörapparattekniken. De kommande månaderna och åren räknas för att få mer forskning och konversation om detta ämne, vilket förhoppningsvis kommer att leda till bättre hörsel för miljontals människor.
