Diagnosen Chagas sjukdom beror på om infektionen är akut, kronisk eller medfödd.
Akut chagasjukdom
Den optimala tiden att diagnostisera Chagas sjukdom är under sjukdoms akuta fas, då chansen att utrota Trypanosoma cruzi (T. cruzi) infektion med antitrypanosomala droger är högst.
Tyvärr misslyckas denna möjlighet alltför ofta.
Detta beror på att symptomen som orsakas av akut Chagas sjukdom är vanligtvis milda och inte särskilt alarmerande, så att personer med akuta Chagas oftast inte söker medicinsk hjälp.
Människor som bor i endemiska områden bör vara uppmärksamma på potentiella symptom på akut Chagas sjukdom, särskilt om de har märkt insektbett som är särskilt framstående eller långvariga eller om de är medvetna om ett utbrott av Chagas sjukdom i deras område. Om de är misstänkta ska de se en läkare.
När det gäller läkarna är det viktigt att de också är misstänkta att Chagas sjukdom kan vara närvarande och då göra den nödvändiga diagnostiska testningen. I praktiken sker detta i allmänhet endast under erkända lokala utbrott, när en gemenskapsomspännande screening är inrättad.
Göra diagnosen
Under den akuta fasen av Chagas sjukdom är antalet T. cruzi parasiter i blodet vanligtvis ganska hög. Detta gör det möjligt att diagnostisera Chagas genom att undersöka speciellt beredda blodprover under ett mikroskop.
Antalet T. cruzi i blodet faller dock snabbt av de första 90 dagarna, även om ingen behandling ges. Den mikroskopiska undersökningen av blod är inte längre ett tillförlitligt sätt att diagnostisera Chagas sjukdom efter den tiden. Mikroskopprovet är nästan aldrig användbart under Chagas kroniska fas.
Förutom den mikroskopiska undersökningen kan laboratoriet blodprovning också vara mycket noggrant vid diagnostisering av akut Chagas sjukdom. Detta görs med ett polymeras-kedjereaktionstest (PCR), vilket detekterar DNA från T. cruzi i blodprovet. Ett positivt PCR-test, som mikroskopetestet, indikerar att T. cruzi-organismer är närvarande i blodomloppet.
Symptomen i samband med akut Chagas sjukdom, såsom svaghet, feber, ont i halsen, utslag och muskelsmärtor kan lätt förväxlas med symtomen på infektiös mononukleos eller akut HIV-infektion. Så när en person som lever i ett område som är endemisk för Chagas sjukdom testas på något av dessa villkor är det vanligtvis en bra idé att testa på T. cruzi infektion också.
Kroniska Chagas
I kronisk Chagas sjukdom är T. cruzi organismen vanligtvis inte längre närvarande i blodet, så mikroskopisk testning av ett blodprov är nästan alltid negativt, liksom PCR-testet.
Diagnostiserar kronisk Chagas sjukdom beror vanligtvis på att detekteras antikroppar som görs av kroppen för att bekämpa infektionen. Ett antal test har utvecklats för att leta efter antikroppar mot T. cruzi, inkluderande en enzymbunden immunosorbentanalys (ELISA) och en immunofluorescerande antikroppsanalys (IFA).
Ingen av dessa antikroppstester är noggrann nog att användas av sig själv, för att diagnostisera kronisk Chagas sjukdom görs vanligtvis minst två olika antikroppstester och om resultaten är olika mellan dem görs ett tredje test för att fungera som en slipsbrytare.
Samtidigt bör testning också utföras för att leta efter någon av de andra potentiella orsakerna till de typer av hjärt- och gastrointestinala problem som är förknippade med kronisk Chagas sjukdom. Listan över villkor som kan göra detta är tyvärr ganska lång, och läkare måste använda en stor klinisk bedömning för att bestämma vilka test som ska göras, och i vilken ordning.
Congenital Chagas
Upp till 10 procent av barn födda till mödrar smittade med T. cruzi kommer att utveckla akut Chagas sjukdom – ett tillstånd som kallas medfödd Chagas sjukdom. Det är viktigt att en baby med medfödd Chagas sjukdom behandlas med antitrypanosomal terapi för att förhindra kroniska komplikationer.
Möjligheten till medfödd Chagas sjukdom bör övervägas hos alla nyfödda vars mamma är från ett område där sjukdomen är endemisk. Prenatal testning görs ofta hos gravida kvinnor som bor i sådana områden, och barn från de mammor som testar positiva kan sedan screenas för sjukdomen.
Screening av barnen själva för medfödd Chagas sjukdom sker vanligtvis vid födseln med PCR-testning av sladdblodet eller på ett blodprov som erhållits under de första dagarna efter födseln. Om mamman är känd för att vara positiv för Chagas sjukdom och den första screeningen av barnet är negativ, bör upprepad testning av barnet göras efter en månad eller två.
