En diagnos av cancer kan lägga till en komplex ny dimension på den sexuella sidan av mänskliga relationer. Från den emotionella inverkan av diagnosen på biverkningarna av behandlingen påverkar cancer sex på många sätt. Enligt National Cancer Institute (NCI) finns det ett antal sexualitetsproblem som berör cancerpatienter:
- infertilitet som härrör från behandling
- erektil dysfunktion
- smärta vid penetration
- kropps bild
- tidig klimakteriet
- depression och ångest
- intresseförlust i sex
"Det är viktigt att inse hur vanliga sexuella problem är efter cancerbehandling", säger Leslie R. Schover, klinisk psykolog och professor i beteendevetenskap vid University of Texas MD Anderson Cancer Center i Houston.
"Minst hälften av patienterna har vissa slags sexuella problem", säger hon. "De tenderar inte att gå undan om inte människor gör något åt det."
Vissa cancerformer, som prostata, bröst, blåsor och kolorektal, följs oftare av sexuella problem och många behandlingar uppvisar sina egna svårigheter – strålning, till exempel kan skada vävnad i känsliga delar av kroppen.
"Med kvinnor kan strålning i bäckenet förstöra ovariefunktionen och resultera i ärrvävnad", säger Schover. "På män kan strålning vara destruktiv, särskilt för prostatacancer."
Par och cancer
Äktenskapspar vars förhållande är starkt kan vanligtvis väder stormen av cancerdiagnostik och behandling, noterar Schover, som också är författare till Sexualitet och fertilitet efter cancer. "Det finns inga bevis för att det finns en ökning av skilsmässan efter cancer", säger hon. "Många par säger att cancerupplevelsen fick dem att känna sig närmare."
Unga, enstaka cancerpatienter möter dock utmaningen att hitta en partner och planera en familj medan de konfronterar efterverkan av sjukdom, inklusive misshandlad kroppsbild, infertilitet och humörstörningar. Faktum är att forskning har visat att ångest och depression är vanligare hos unga vuxna och ogiftiga patienter. "Alla som har cancer vid en yngre ålder är mycket mer bekymrade över det, säger Schover." Gays och lesbiska kan utsättas för diskriminering från vårdgivare. "Det är viktigt att komma ihåg att inte alla med cancer är heterosexuella och homosexuella med cancer kan behöva möta oförskämd och okänslig [professionell] behandling ", säger Schover. "De måste vara starka och få stöd från vänner och familj". Och sexuella minoriteter är inte ensamma. En studie från 2007 i Australien fann att patienter sökte information om sexuell intimitet men ofta frustrerades av hälso- och sjukvårdspersonalens fokus på överlevnad, med mindre hänsyn till patienters personliga relationer eller livskvalitet.
Få hjälp till sexuella problem under cancerbehandling
Experter rekommenderar att cancerpatienter söker professionell behandling för sexuella problem, antingen med en psykolog eller en sexterapeut. "Det som verkligen behövs är ett tillvägagångssätt som erbjuder både rådgivning och medicinsk behandling", säger Schover, som tillägger att vissa patienter kan undvika att få den hjälp de behöver på grund av stigmatiseringen som omger sexuell rådgivning.
Det finns ett antal medicinska framsteg som är tillgängliga för patienter vars sexliv kan leda till cancer. Medicinering, kirurgi och enheter, såsom penisimplantat, kan hjälpa till med erektil dysfunktion. hormoner, smörjmedel och vaginala dilatörer kan lindra smärtsamt samlag. Många unga cancerpatienter idag bevarar deras fertilitet genom att frysa spermier, och i en nyare, fortfarande experimentell process, även deras ägg.
Patienter i ett förhållande uppmuntras att prata med sin partner om problem som uppstår, antingen med eller utan en terapeut. NCI rekommenderar par diskutera sina farhågor och deras känslor om det nuvarande läget i sitt sexliv och samarbeta för att hitta sätt att må bättre om sexuell aktivitet.
Enstaka cancerpatienter måste bestämma när, eller om, att berätta för någon att de berättar om sin cancerstatus. De flesta experter rekommenderar att man väntar lära känna personen innan du diskuterar känsliga problem, som cancer och sexualitet.
Förutom att rekommendera datingsidor, som CancerMatch.com och Prescription4Love.com, erbjuder Schover även följande råd för dem i datingpoolen: "Kom ihåg att alla som skulle avvisa dig för att du är en canceröverlevare är förmodligen inte någon du skulle vilja spendera en livstid med. Det skiljer fåren från getterna. "
