kirurgi anses ofta den sista utväg för smärta: när allt annat misslyckas, skära nervändarna. Kirurgi kan medföra omedelbar, nästan magisk frisättning från smärta orsakad av cancer eller andra obotliga sjukdomar, även i de fall där starka läkemedel som morfin har misslyckats med att kontrollera smärtan.
Men det finns signifikanta nackdelar med operation för smärta.
Kirurgi kan förstöra andra känslor tillsammans med smärtan, eller oavsiktligt bli källa till ny smärta. Det har potential för andra biverkningar, varav några kan vara allvarliga. Och lättnad från smärta som erbjuds av kirurgisk behandling är inte alltid permanent – efter sex månader eller ett år kan smärtan återvända.
Därför måste beslutet att fortsätta med operation involvera noga diskussioner med din läkare om ditt tillstånd och din prognos. Det bör också innehålla utvärderingar av de potentiella alternativen till kirurgi, vilket kan innehålla implanterade anordningar för att leverera mediciner direkt till kärnan av din smärta, eller enheter som använder elektriska impulser för att avbryta smärtsignalerna i nerverna.
Cordotomi att sluta smärta
Det finns en mängd operationer kirurger utför för att lindra smärta.
Den vanligaste är cordotomi, där din kirurg kommer att skära nervfibrerna på en eller båda sidorna av ryggmärgen som fungerar som en expressledning till hjärnan.
Cordotomi kan sluta smärta men också eliminera din känsla av temperatur eftersom nerverna som hjälper dig att känna temperaturen är buntade med nerverna som gör att du kan känna smärta.
Andra möjliga biverkningar av cordotomi inkluderar svaghet på ena sidan av din kropp, en oförmåga att helt tömma blåsan och så kallad "spegelbildsfärg", där du känner samma smärta på motsatta sidan av kroppen.
Andra smärtlindrande procedurer
Förutom cordotomi, innefattar kirurgi i hjärnan eller ryggmärgen för att lindra smärta avbrott vid större korsningar i smärtvägar, t.ex. på de ställen där smärtfibrerna passerar från ena sidan av sladden till den andra, eller förstör delar av viktiga smärtrelästationer i hjärnan, såsom thalamus, ett äggformat kluster av nervceller nära hjärnans mitt.
Gammalknivkirurgi fokuserar exempelvis på flera strålar på thalamus för att förstöra det i ett icke-invasivt förfarande. Det är också möjligt att använda ultraljud för att uppnå samma mål. Båda dessa förfaranden används för att behandla Parkinsons sjukdom men anses vara experimentella vid behandling av smärta.
Kirurger kan ibland lindra smärta genom att förstöra nervfibrer eller relaterade celler utanför hjärnan eller ryggmärgen. Till exempel kan de förstöra vissa nerver för att lindra den svåra smärtan som ibland följer ett penetrerande sår från ett skarpt instrument eller kula.
Vissa kirurger har rapporterat framgång med en hjärnoperation som kallas cingulotomi, som förstör en del av hjärnan som kallas den främre cingulära cortexen, för att lindra allvarlig kronisk smärta, vanligtvis från cancer, stroke eller ryggmärgsskada.
Operationen, som kan utföras på ett minimalt invasivt sätt med värmeenergi eller lasrar, används också för att behandla svår behandlingsresistent obsessiv tvångssyndrom och svår depression.
Effektivitet och tillfälliga smärtblock
När smärta påverkar de övre extremiteterna eller är utbredd, har kirurgen färre alternativ och kirurgi är kanske inte lika effektivt. Fortfarande har skickliga neurokirurger uppnått goda resultat med övre ryggmärgen eller hjärnkirurgin för att behandla allvarlig smärta.
Före operationen kan läkare ofta testa effektiviteten av operationen genom att tillfälligt använda narkosmedel för att blockera nerverna.
I vissa kroniska smärtstillstånd – som smärtan från ett genomträngande sår – kan dessa tillfälliga block i sig vara till nytta, främja reparation av nervskador.
