Det kan ta många år mellan exponering och senare utveckling av cancer. Du kanske har hört talas om att människor utsätts för asbest och utvecklar mesoteliom många år senare. Saken är liknande när det gäller cigarettrökning och lungcancer. Vad detta innebär är att det finns en förfluten tid som kallas latens mellan exponering för en cancerframkallande substans och de första tecknen på cancer.
Varför är latensperioden viktig och hur är det med att bestämma orsakerna till cancer svårt? Vad kan detta innebära för personer som har utsatts för giftiga kemikalier, t.ex. arbetarna som är inblandade i räddning och återhämtning efter World Trade Center-tragedin?
latensperiod för cancerutveckling: en definition
latensperioden för cancer definieras som den tid som löper mellan den initiala exponeringen för cancerframkallande substans och diagnosen cancer. Till exempel är du förmodligen bekant med cigarettrökning som en riskfaktor för lungcancer. Latensperioden, i det här fallet, skulle definieras som hur lång tid det var mellan rökning och senare utveckling och diagnos av lungcancer.
Latensperioden kan variera oerhört beroende på att den specifika cancerframkallande substansen utvärderas och den specifika cancer eller cancer som orsakar det.
Perioden kan vara kort, t.ex. vid exponering för radioaktiva ämnen i Hiroshima och Nagasaki och utveckling av leukemi, eller det kan vara relativt långt, såsom den genomsnittliga tiden mellan exponering för asbest och senare utveckling av mesoteliom. Cancer kan vara relaterat till antingen kortvarig hög exponeringsnivå eller långvarig låg exponeringsnivå.
Vad är ett cancerframkallande ämne?
Det är till hjälp när man talar om latensperioder för att först granska definitionen av cancerframkallande ämnen. Cancerframkallande ämnen är ämnen i vår miljö som antas öka risken att utveckla cancer.
Dessa exponeringar kan innefatta strålning, kemikalier, ultraviolett ljus och till och med cancerframkallande virus. Exempel som du kanske är bekant med är asbest, radon, tobaksrök och arsenik.
Karcinogenicitet är inte en exakt vetenskap – vi vet inte säkert om en exponering kommer att orsaka cancer. Den internationella föreningen för cancerforskning delar cancerframkallande ämnen utifrån sannolikheten för att de orsakar cancer. Kategorierna inkluderar:
- Grupp 1 – Cancerframkallande för människor
- Grupp 2A – Förmodligen cancerframkallande för människor
- Grupp 2B – Eventuellt cancerframkallande för människor
- Grupp 3 – Ej klassificerbar för cancerframkallande hos människor
- Grupp 4 – Förmodligen inte cancerframkallande för människor.
Det är också mycket viktigt att påpeka att cancer oftast är en "multifaktoriell sjukdom" som utvecklas som ett resultat av ackumulering av mutationer i celler, inte som en följd av en enda mutation (det finns några undantag, mestadels med blodrelaterade cancrar). Med andra ord, oftast arbetar ett antal faktorer tillsammans för att antingen producera eller förebygga cancer.
Med detta sagt, även om en av våra celler utvecklar mutationer, fortsätter de flesta av dessa celler inte att bli cancerösa tumörer. Vårt immunsystem är välutrustat med celler som blir av med onormala och skadade celler, men cancerceller är olika.
Ett exempel på den multifaktorala orsaken till cancer kan vara kvinnor som röker och har också en BRCA2-genmutation. BRCA2 är en tumörsuppressorgen. Du kan vara bekant med denna "bröstcancegen" på grund av den medvetenhet som Angelina Jolie uppvuxit. Mindre välkänt är att kvinnor som bär en BRCA2-mutation har dubbelt risken att utveckla lungcancer om de också röker.
I vissa fall kan exponeringar för cancerframkallande ämnen vara mer än tillsatser. Till exempel är risken för lungcancer och mesoteliom för personer som både utsätts för asbest och rök större än om du helt enkelt lagt till dessa risker tillsammans.
Betydelsen av latensperioden
Det finns många anledningar till varför det är viktigt att vara medveten om latensperioden med cancer. Ett vanligt exempel noteras i sambandet mellan tobaksbruk och lungcancer. Människor kan må bra i många år – under latensperioden – innan det blir klart att det finns en koppling mellan rökning och flera typer av cancer.
Begreppet latentid kan hjälpa till att förklara varför vi fortfarande är osäkra på risken för exponeringar mot personer som var involverade i uppreningsarbetet efter 911.
Ett annat exempel på vikten av latentiden uppstår i diskussioner om användning av mobiltelefoner och hjärncancer. Det har argumenterats av vissa människor att om mobiltelefonanvändning är en riskfaktor för hjärncancer bör vi se en signifikant ökning av dessa tumörer. Det är emellertid viktigt att notera att om tobaksrökning började och blev vanligt samtidigt som användningen av mobiltelefonen började, skulle vi fortfarande undra om tobaken skulle kunna orsaka cancer. Självklart kan rökning orsaka cancer, men på grund av latentiden i decennier kunde vi inte ha gjort en tydlig bedömning av risken i analogi. Med andra ord är juryn fortfarande ute på exakt risk mellan mobiltelefonanvändning och cancer.
Förstå latensperioden bidrar också till att förklara en av anledningarna till att det är så svårt att studera orsakssamband med cancer. Om vi skulle börja en undersökning idag ser vi på ett visst ämne, vi kanske inte har resultat i årtionden. Till exempel, minst 40 år om latensperioden för cancerframkallande var 40 år. Av denna anledning ser många studier (retrospektiva studier) tillbaka i tiden. Eftersom dessa studier inte är noggrant tänkta före tid (som framtida studier) är det ofta många frågor som lämnas obesvarade.
Faktorer som kan påverka lösenperioden
Det finns flera variabler som påverkar både sannolikheten för att ett cancerframkallande kan resultera i cancerframkallande och tidsperioden (latensperioden) mellan exponering och diagnos av cancer. Några av dessa inkluderar:
- Dosen eller intensiteten av exponeringen.
- Varaktigheten av exponeringen.
- Det specifika ämnet (vissa exponeringar är mycket mer benägna att leda till cancer än andra).
- Den typ av cancer som uppkommer vid exponering.
- Ålder vid exponering. På vissa punkter i livet är kroppen mer mottaglig för cancerframkallande än hos andra (Det kan vara lättare att förstå jämfört med vissa infektioner. Till exempel kan en infektion med cytomegalovirus orsaka allvarliga fosterskador när de kontaktas tidigt under graviditeten, men bara en mildt syndrom med trötthet vid en annan tidpunkt). Med cancer är exponering för joniserande strålning i utero mer sannolikt att det leder till cancer än exponering under andra perioder av livet. Dessutom är ämnen med lång latensperiod mer sannolikt att de leder till cancer när exponeringen uppträder tidigt i livet, bara för att människor kan leva tillräckligt länge för att cancer utvecklas.
- Kön. Män och kvinnor kan variera beroende på exponering. Det tänkas till exempel av vissa (men inte andra) att kvinnor är mer benägna att utveckla lungcancer med samma mängd tobaksexponering. För kvinnor kan östrogen också spela en roll i utvecklingen av lungcancer.
- Genetisk känslighet. Ett tydligt exempel på ett genetiskt inflytande på cancerutveckling ses hos personer med Downs syndrom, som har en ökad sannolikhet att utveckla leukemi. Det finns många andra exempel. Faktum är att du kanske är bekant med ultraviolett ljus som orsakande faktor i melanom, men det är nu tänkt att 55 procent av melanomerna har en genetisk komponent.
- Ytterligare riskfaktorer för cancer
- Övriga medicinska tillstånd. Immunsuppression (ett otillräckligt fungerande immunsystem), beroende på medicinska tillstånd, kemoterapi eller andra immunsuppressiva läkemedel, ökar risken för cancerframkallande som leder till cancerframkallande.
World Trade Center Rescue and Recovery Arbetare och cancer
Du kanske har hört att personer som hjälpt till räddning och återhämtning efter 911 har ökad risk att utveckla cancer. Vi hör nu att folk frågar om de som är involverade i rengöringsarbetet har en förhöjd risk för lungcancer. Vid det här laget vet vi inte helt enkelt. En orsak till att denna risk är oklart är på grund av latensperioden. Medan blodrelaterade cancerformer som myelom och icke-Hodgkin-lymfom tenderar att ha kortare latensperioder, är de av fasta tumörer som lungcancer ofta mycket längre
Baserat på studier hittills förefaller det finnas en överdriven cancerrisk bland dessa människor. Den enda systematiska studien av ungefär tusen brandmän och räddningspersonal fann att sju år efter tragedin var det en 19 procent ökning av risken för cancer på alla platser.
De cancerformer som tycks öka till hittills inkluderar prostatacancer, sköldkörtelcancer, myelom och icke-Hodgkins lymfom. Några av de cancerframkallande ämnen som noteras i damm och skräp innefattar asbest, kiseldioxid, bensen och polycykliska aromatiska kolväten. Det finns oro att risken för lungcancer kommer att bli större i framtiden, och förstå begreppet latensperioden kan hjälpa till att förklara varför vi inte vet mer vid denna tidpunkt.
Exempel på variationer i latensperioden även med en enda cancerframkallande
Latensperioden kan variera kraftigt med olika cancerframkallande ämnen, men även med ett enda cancerframkallande kan det finnas variationer i både latensperioden och den typ av cancer som uppstår. En studie från 2017 tittade på sekundär cancer i personer med akut leukemi. Vi vet att kemoterapi – medan det ibland kan bota dessa cancerformer – kan också vara ett cancerframkallande som orsakar andra cancerformer längs linjen.
Genomförs i Argentina följde studien personer med akuta leukemier eller lymfom för att bestämma både förekomsten av sekundär cancer (cancer orsakad av cancerbehandlingar) och den genomsnittliga latensperioden mellan behandlingen av den ursprungliga leukemi eller lymfom och utvecklingen av en sekundär cancer . Ungefär en procent av överlevande utvecklade en sekundär cancer. Latensperioden var signifikant kortare för sekundär blodrelaterad cancer än för fasta tumörer. Den genomsnittliga latensperioden för hematologiska (blodrelaterade) cancerformer, såsom leukemier och lymfom, var 51 månader men varierade från 10 till 110 månader. Den genomsnittliga latensperioden för fasta tumörer var 110 månader, men med denna tidsperiod från 25 till 236 månader.
Hur man använder detta begrepp för riskminskning av cancer
Som nämnts ovan finns det många ämnen vi utsätts för varje dag som har potential att orsaka cancer. Det betyder inte att det finns en cancer-konspiration pågår, eller att företag släpper ut cancerframkallande ämnen för att tjäna pengar på kemoterapidroger nerför linjen. Vi har helt enkelt inte resurser, monetär insats eller tid för att studera cancerframkallande och möjlig latensperiod för varje kemikalie som används i handeln.
Till dess att ett ämne har utvärderats under en betydande tid kan vi inte säkert veta vad den potentiella risken kan vara. Medan den här tanken kan leda till att man undviker nya produkter och leder till kullarna, är lite sunt förnuft och försiktighet troligt allt som behövs för att hålla sig säker.
Skydda din hud och lungor. Om en produkt rekommenderar att du bär handskar (i fintryck) bär du handskar. Vi vet att många kemikalier kan absorberas genom vår hud. Om en produkt rekommenderar att du använder bra ventilation, öppna fönster eller sätt på en avgasfläkt. Ta dig tid att läsa materialdatablad för alla kemikalier du arbetar med.
Om du känner dig orolig, kom ihåg igen att de flesta cancerformer orsakas av en kombination av faktorer, och du har viss kontroll över många av dessa.
