När de flesta amerikaner tänker på Kuba, föreställer de sig Fidel i trötthet, cigarrer nonpareil, smaskiga rom och jerry-riggerade amerikanska muskelbilar runt 1960. Trots sådana förutsägelser är dock Kuba världsledande inom medicinsk forskning med stor framgång att utveckla vacciner. Observera, vacciner refererar till något ämne som inducerar en autoimmun reaktion, oavsett om det är som svar på bakteriella eller virusinfektioner eller andra sjukdomar som cancer.
Under de senaste 25 åren har forskare på Kuba Center for Molecular Immunology studerat CIMAvax EGF, ett vaccin som tar sikte på avancerad nivå icke-lungcancer lungcancer (NSCLC). Specifikt invever detta vaccin kroppens immunförsvar till att producera antikroppar för att bekämpa epidermal tillväxtfaktor (EGF), en tillväxtfaktor som överuttrycks i tumörceller. CIMAvax EGF har fått massmedia uppmärksamhet och kommer snart att börja kliniska prövningar i USA med hopp om att vaccinet faktiskt kunde förebygga lungcancer.
Förutom CIMAvax EGF är kubanska forskare också svåra på jobbet med ett separat vaccin som heter Racotumomab-Alum Vaccine (Vaxira), vilket också är inriktat på NSCLC i slutet av året. Med det i åtanke, låt oss undersöka vad vi vet om det mindre rapporterade Racoltumomab-Alum-vaccinet.
Vad är icke-lungcancer (NSCLC)?
I USA dödar lungcancer mer män och kvinnor än någon annan typ av cancer.
(Det är också ett stort problem på Kuba, delvis tack vare alla de kubanska cigarrerna.) NSCLC (i motsats till lungcancer i småceller) är den vanligaste typen av lungcancer, som står för 75 procent av alla fall. Tyvärr lär ungefär 70 procent av dem att de bara har NSCLC efter att sjukdomen har blivit lokalt avancerad eller metastatisk.
Som många av dig vet, orsakar lungcancer en hosta, andfåddhet, viktminskning, svaghet och så småningom död. Metastatisk lungcancer kan spridas till ben, lever och hjärna och orsaka en mängd andra hemska symtom.
När NSCLC börjar fångas tidigt är kirurgi det bästa alternativet. Som tidigare nämnts diagnostiseras de flesta personer med NSCLC vid senare skeden med kemoterapi som är den bästa förstalinjebehandlingen kvar. Varken kemoterapi eller strålbehandling har visat sig mycket effektiv för att förlänga livet hos dem med NSCLC. Dessutom tror många experter att vi kan ha slagit en tegelvägg när det gäller den begränsade mängden extra överlevnadstid som konventionell platinabaserad kemoterapi ger.
Med hjälp av kemo eller förstahandsbehandling i NSCLC, som sannolikt är begränsad, har forskare haft stort intresse för andrahandsbehandling. Specifikt har forskare fokuserat på underhållsbehandling eller byter terapi. Underhållsterapi hänvisar till övningen av fortsatt administrering av de ursprungliga kemoterapeutiska läkemedlen tills cancer bryter sig bort och fortskrider. Växelterapi avser att byta till olika medel efter den första kemoterapibehandlingen. ett sådant medel är racotumomab-alunvaccinet.
Racotumomab-alunvaccin för lungcancer
Kubanska lungcancervacciner racotumomab och CIMAvax EGF är båda immunoterapimedel. Med immunterapi väljer forskare immunsystemet för att bekämpa cancer och andra sjukdomar. Normalt bekämpar våra kroppar inte cancerceller men kan "luras" på att göra det med vacciner och andra former av immunterapi.
Specifikt är racotumomab (i ett alunadjuvans) en monoklonal antikropp som efterliknar gangliosidantigenet närvarande i Neuglycolyl (NeuGc), en glykolipid som endast finns i tumörceller. Racotumomab avstår således ett immunsvar där kroppen attackerar cancerceller som innehåller Neuglycolyl.
Något ironiskt verkar Neuglycolyl vanligen som en potent immunmodulator som dämpar immunsvaret.
Hittills har forskning om racotumomab varit begränsad till fas II och fas III kliniska prövningar. Trots begränsad kraft och omfattning har resultaten från dessa prövningar varit uppmuntrande. I en studie förlängdes median överlevnadstid till 8,23 månader hos personer med avancerad NSCLC som fick vaccinet som en andrahandsbehandling. (Första behandling var kemo.) I de deltagare som fick placebo (kontrollgruppen) var median överlevnadstid 6,8 månader. Vidare var progressionsfri överlevnad 5,33 månader hos de som fick vaccinet mot 3,90 månader i placebogruppen.
Förutom att ge någon dödlighet, visar forskning att racotumomab-alunvaccinet är relativt säkert med negativa effekter som mest begränsas till smärta vid injektionsstället eller benvärk. Dessutom är vaccinet billigt, och sedan 2011 har den kubanska regeringen vaccinerat människor med NSCLC för mindre än en dollar en dos.
Beviljas, proffering ett par månader av förlängt liv till en person med lungcancer kan verka obetydlig. Vi måste ändå komma ihåg att hos personer med terminal lungcancer kan ett par månader av överlevnad – särskilt progressionsfri överlevnad – ge möjlighet att tillbringa extra tid med sina nära och förbereda personliga angelägenheter. Även om den mediana förlängningen i överlevnadstiden är ungefär 8 månader (kom ihåg att medianen är mittpunkten), lever många personer som får racotumomab-alunvaccin längre än detta – särskilt personer med starka IgM- och IgG-antikroppsimmunresponser.
Endast en gång och längre studie kommer att berätta vilken inverkan racotumomab kommer att ha på behandling av lungcancer. Vi har till exempel ingen aning om detta vaccin kan användas tidigare vid behandling av sjukdomen istället för att det förvandlas till sista behandlingen. Ännu mer uppmuntrande antyder annan preliminär forskning att detta vaccin kan användas med inte bara lungcancer utan även bröstcancer och melanom.
Med politiska spänningar mellan Förenta staterna och Kuba, lättnad och närmande i horisonten, kan vi inte bara förvänta oss en återupptagande av handel utan också en friare utbyte av information. Kuba erbjuder en anmärkningsvärd rikedom av medicinsk kunskap och medicinsk forskning har varit ett fokus för Castro-regeringen i årtionden. Medan andra länder har gjort mindre inflytande i immunterapi har Kuba hjälpt till att leda fältet. Att tänka har Kuba gjort sådana upptäckter inom de täta begränsningarna av en mycket begränsad budget … en budget som gör det svårt upptagna NIH-finansieringen verkar som en lotteripåverkan.
