KOL är en obstruktiv lungsjukdom som kännetecknas av luftflödesbegränsning som inte är fullständigt reversibel. Förorsakad främst av långvarig exponering för luftvägsirriterande orsakar sjukdomsprocessen ett antal mycket tydliga, fysiologiska och strukturella lungförändringar som är ansvariga för varierande grad av KOL-symtom. Låt oss titta närmare på fyra av dessa lungförändringar.
Luftflödesbegränsning
Långvarig exponering för luftvägsirriterande ämnen, såsom tobaksrök och luftförorening, orsakar att luftvägarna blir svullna och inflammerade, vilket hindrar luftflödet till och från lungorna. Denna process, kallad luftflödesbegränsning, blir gradvis värre över tid, särskilt om exponering för skadliga stimuli fortsätter.
Luftflödesbegränsning korreleras direkt med nedgången i lungfunktionen som ses i KOL, mätt med spirometri. Ju större luftflödesbegränsning desto lägre FEV1 och FEV1 / FVC är två värderingar kritiska vid diagnos av restriktiva och obstruktiva lungsjukdomar.
Luftfångning
Luftvägsobstruktion orsakar mer och mer luft att få fastna inuti lungorna vid utandning. Som en överblåsad ballong orsakar luftfångning hyperinflation i lungorna, vilket i sin tur begränsar den mängd luft som en person kan andas in. När luftfångningen fortsätter ökar volymen av luft kvar i lungorna efter normal utandning (funktionell restkapacitet), speciellt under träning.
Detta är den främsta orsaken till att personer med KOL blir mer andfådda under träning och har en minskad förmåga att tolerera ansträngande aktivitet.
Abnormaliteter i gasutbyte
Djupt i lungorna ligger alveolerna, små druvkluster där gasutbytet sker. Inandad luft innehåller syre; Andningsluften innehåller koldioxid, avfallsprodukterna vid andning.
Under normala förhållanden inandas syre och reser ner i luftvägarna till lungorna tills det når alveolerna. En gång i alveolerna diffunderar den in i blodomloppet där den flyter genom kroppen för att närma alla vitala organ. I sin tur koldioxid som har blivit upptaget av blodbyten med syre, diffunderar tillbaka genom alveolerna, in i lungorna och ut i andningsvägarna där det äntligen utandas som avfall. I den friska lungan är utbyte av syre och koldioxid balanserad; I KOL är det inte. Upprepad exponering för skadliga stimuli förstör alveolerna, vilket försämrar processen med gasutbyte. Detta leder ofta till hypoxemi och hyperkapni, båda mycket vanliga vid KOL. När sjukdomen fortskrider försämras försämringen av gasutbytet generellt, vilket leder till försämrade symtom, funktionshinder och allvarlig sjukdom.
Överskott av mucusproduktion
Överproduktion av slem bidrar till luftvägsminskning, luftvägsobstruktion, produktiv hosta och andnöd som är karakteristisk för KOL. Det spelar också en viktig roll i frekvensen och varaktigheten av bakteriella lunginfektioner.
Slim är en klibbig substans som produceras av bägge celler och slemhinnor i submukoskörtlarna.
I friska lungor är bägge celler mer rikliga i de stora bronkierna, minskar i antal när de når de mindre bronkiolerna. Submukosalkörtlar är begränsade till de större luftvägarna, men blir alltmer sparsamma som luftvägarna smala, som helt försvinner i bronkiolen. Normalt fungerar slem på ett skyddande sätt för att smörja lungorna och rensa luftvägarna från främmande skräp. I KOL utvecklas mucusproduktionen, mer eller mindre, på sig själv.
När lungorna kontinuerligt utsätts för irritationer i luftvägarna ökar antalet blodkroppar i antal och submukoskörtlarna ökar i storlek. Följaktligen blir de tätare i de mindre luftvägarna, som överstiger de kvastliknande ciliercellerna som hjälper till att rensa slem ut ur lungorna.
När mucusproduktionen går in i overdrive och luftvägsavståndet försämras börjar mucus att slå ihop i luftvägarna, vilket skapar en obstruktion och en perfekt odlingsplats för att bakterier multipliceras. Eftersom bakterier växer i antal uppträder bakteriell lunginfektion, ofta följd av COPD-förvärmning.
Vad kan du göra?
Den viktigaste aspekten av KOL-behandling är rökningstopp. Att sluta röka kan dramatiskt sakta ned i lungfunktionen, som bara förvärras om rökning fortsätter.
Om du är en rökare, var noga med att undvika, eller åtminstone begränsa, exponering för alla luftvägsirriterande ämnen. Detta inkluderar begagnad rök, luftföroreningar och hårda kemikalier på arbetsplatsen.
Förebyggande av COPD-förvärmning är också viktigt i den dagliga hanteringen av KOL. De flesta patienter underskattar deras roll i detta, men när de tas, bidrar förebyggande åtgärder till att minska risken för exacerbation och förhindra att patienterna blir sjukhus.
Om du ännu inte har diagnostiserats med KOL och upplever symptom, se din läkare för ett spirometritest. Tidig diagnos av COPD leder till tidigare behandling och långt bättre resultat för dem som utvecklar sjukdomen.
