Den varierande och intressanta roll som makrofager tar i tumörtillväxt – eller undertryckande – är ett omfattande och debatterat ämne. En makrofag är en typ av vit blodcell, som ingår i ditt immunsystem. Det mänskliga immunsystemet är ansvarigt för att identifiera, förstöra och avlägsna alla främmande ämnen från kroppen. Makrofagerna är emellertid mycket formbara och tar varierade roller i tillväxt och spridning av cancerceller.
Vad är en makrofag?
Makrofager börjar som monocyter och produceras i din benmärg. Eftersom dessa vita blodkroppar mognar och släpps ut i blodet, reser de till och lagras i mjälten, lymfkörtlarna, tonsillerna eller i din lever. När skador, infektion eller till och med skada utlöser ett svar lämnar monocyterna sin primära plats och reser genom blodbanan för att komma in i andra vävnader och organ i kroppen. Efter att ha lämnat blodflödet utvecklas monocyter till makrofager.
Makrofager har många funktioner
På den stora bilden av saker kan makrofager intaga och förstöra bakterier, städa upp cellulära skräp och andra skadliga partiklar, liksom döda celler som innehåller mikrober, såsom bakterier eller virus. När makrofager intar dessa döda celler kommer de att ta lite av materialet från mikroben inuti cellen – en ögonblicksbild av inkräktaren om du vill – och presentera den för andra celler i immunsystemet.
På detta sätt kan makrofager "larma larmet" som en utländsk invaderare är i kroppen och hjälpa andra immunceller att känna igen den invaderaren.
Roll i kolorektal cancer
I närvaro av cancer har makrofager olika funktioner, vars konsekvenser fortfarande undersöks. När de reser via blodet inuti en tumör, blir de till tumörrelaterade makrofager eller TAM.
Även om syftet med ett makrofag är att förstöra och ta bort utländska infallare – som cancerceller som utgör tumören – har vi upptäckt att olika faktorer förändrar makrofagens normala svar vid denna tidpunkt.
Typiskt, om din tumör har ett stort antal TAM innanför, är det vanligtvis ett mycket dåligt prognostiskt tecken, vilket innebär att cancern är mycket sannolikt att metastasera eller sprida sig till andra vävnader i kroppen. Av skäl som ligger utanför ramen för denna artikel slutar några av makrofagerna att göra vad de är avsett att göra inuti tumören och börja hjälpa tumören att växa och sprida sig. Forskning har också visat att dessa TAM, till skillnad från deras motsvarigheter utanför tumören, är mindre benägna att anmäla ditt immunsystem av cancerframkomsten, vilket försenar förstärkningar från ditt immunsystem.
Det här är där makrofagernas roll blir väldigt intressant. I nyligen genomförda studier av immunsvaret mot kolorektalt cancer konstateras att TAM-cellerna muterar ännu mer i två olika typer av makrofager: M1 och M2-typer. Medan M1-typen fortsätter att bekämpa kolorektala cancerceller har M2 visat sig faktiskt bidra till att främja dess tumörtillväxt, metastas och återväxt.
Använda ditt eget immunsvar: Framtida tillämpningar
Även om det här låter som hemsk nyheter – själva cellerna som är avsedda att skydda och läka din kropp och nu hjälpa cancer växa – fokuserar forskning på hur man stoppar makrofagerna att mutera på en nyckelpunkt i immunsvar.
Om den här forskningen kommer till nytta kan nya läkemedelsbehandlingar formuleras för att stoppa metastasering, hålla kolorektal cancer lokal, där det är mycket lättare att behandla.
Studier för att lära sig mer om potentiella tillämpningar av TAM i kolorektal cancer är pågående. Nuvarande forskning är inriktad på att använda immunsvaret – specifikt kedjan av händelser som uppstår när cancer börjar – och hur man stoppar vårt immunförsvar från att potentiera kolorektal cancermetastasen.
Redigerad av Juliet Wilkinson, RN, BSN
