En viss grad av dysfunktion med det autonoma nervsystemet är förmodligen mycket utbredd, särskilt när vi blir äldre. Till exempel lider mer än 25 procent av personer över 75 år av mild ortostatisk hypotension, där det kan vara svårare för människor att stå utan att bli yr på grund av att det autonoma nervsystemet inte kan anpassa blodtrycket på ett lämpligt sätt.
Nästan alla medicinska problem – eller till och med behandling – kan påverka det autonoma nervsystemet antingen direkt eller indirekt. Ett problem med det autonoma nervsystemet kallas dysautonomi. Innan du korrigerar problemet är det dock viktigt att du testar korrekt för att säkerställa att dysautonomiens natur är korrekt förstådd.
Ortostatisk blodtrycksmätning
Den vanligaste metoden för att testa det autonoma nervsystemet kan göras med ett blodtrycksmanschett, en klocka och en säng. Blodtrycket mäts och pulsen tas när patienten ligger platt, sitter och står upp, med cirka två minuter i mellanlägen. Hos normala personer bör blodtrycket inte variera med mer än cirka 10 diastoliska (det nedre blodtrycksnumret) eller 20 systoliska (toppnumret), även om dessa riktlinjer varierar från plats till plats.
Om blodtrycket faller kan det inte vara ett problem med det autonoma nervsystemet: det kan inte vara tillräckligt med blod för att upprätthålla tillräckligt tryck.
Den vanliga orsaken till detta är uttorkning, varför vi också kontrollerar pulsen. Om blodtrycket faller ska pulsen öka när kroppen försöker öka blodtrycket och få blod till hjärnan. Om det inte gör det kan det finnas ett problem med reflexbågen som involverar vagusnerven, som har autonoma nervfibrer som styr hjärtfrekvensen.
Övrig sängtest
Med hjälp av ett elektrokardiogram (EKG eller EKG) medan du gör några enkla manövrer kan du öka känsligheten hos tester för dysautonomi. Till exempel kan förhållandet mellan avståndet mellan två elektriska vågor vid den 15: e och 30: e hjärtslaget efter att ha stått från en sittande position (det så kallade R-till-R-förhållandet) indikera ett problem med vagusnerven. Detta kan också göras vid djup andning. Upp till 40 år är en utandning till inspiration mindre än 1,2 onormal. Detta förhållande förväntas minska när vi åldras och minskar även med en mycket mild diabetisk neuropati.
Valsalva-förhållandet är ett annat enkelt, icke-invasivt sängprov som kan användas för att bedöma dysautonomi. Patienten bär ner genom att utandas med hennes mun stängd så att ingen luft verkligen flyr. Detta medför normalt att hjärtfrekvensen ökar tills andningen släpps, vid vilken tidpunkt parasympatetiken tenderar att överskugga, vilket orsakar ett kort ögonblick av bradykardi, när hjärtfrekvensen sjunker under normal. Om hjärtfrekvensen inte ökar under Valsalva är det sannolikt sympatisk dysfunktion. Om det inte bromsar efteråt, föreslår det parasympatisk dysfunktion.
Andra tekniker mäter förändringar i blodtryck efter muskelkontraktion i några minuter, eller efter att ha hållit en lem nedsänkt i kallt vatten.
Avancerad autonom testning
När sängprov är otillräckliga finns det mer involverade diagnostiska procedurer som finns hos vissa institutioner. Det kan innebära att patienten placeras på ett lutningsbord, vilket gör att patientens position kan ändras snabbt och på ett sätt som enkelt kan mätas.
Hudkonduktans kan mätas efter att en kemikalie infunderats för att bara göra det för att plåster svettas för att utvärdera subtila skillnader mellan olika delar av kroppen.
Ibland kan serumnivåer av hormoner som norepinefrin mätas som svar på en systemisk stress, men sådan testning är ovanlig.
Söttest
Det sympatiska nervsystemet är ansvarigt för att orsaka utsöndring från svettkörtlar. Tänk på det som ett sätt att se till att vår kropp förblir cool nog för att framgångsrikt springa bort från en attackerande tiger.
Ibland förloras den sympatiska innervationen till en del av kroppen, och den här delen sviter inte längre. Detta är inte alltid uppenbart, eftersom svettning kan springa från en annan region i kroppen för att täcka den del som inte längre svettas. I ett svettprov täcker kroppen med ett pulver som byter färg vid svettning, vilket gör regionala svettningar mer uppenbara. Nackdelen är att det här testet är mycket rörigt.
Test av separata kroppsdelar
Eftersom det autonoma nervsystemet involverar nästan alla delar av kroppen, kan det vara nödvändigt att kontrollera hur de autonoma nerverna arbetar i en viss del snarare än bara hjärt-kärlsystemet.
En mängd ögondroppar kan användas för att bedöma ögonens autonoma innervering. Tårning av ögonen kan bedömas genom att man sätter in en tunn glida av mjukt papper i ögonhålet för att se hur mycket fukt papperet absorberar. Blåsfunktionen kan bedömas med ett cisternogram, och rörligheten i gastrointestinala system kan bedömas genom radiografiska studier.
Vi har bara beskrivit några av de många tester som används för att utvärdera det autonoma nervsystemet. Sanningen är att dysautonomier ofta är erkända, och många institutioner har inte mer än de grundläggande sängprov. Detta kan delvis bero på att de flesta dysautonomier beror på problem som också påverkar andra delar av kroppen på mer uppenbara sätt, vilket då begränsar nyttan av ytterligare test. Till exempel är diabetes en vanlig orsak till dysautonomi som diagnostiseras genom standardiserade blodprov för diabetes, snarare än att börja med det autonoma nervsystemet.
Om ett problem med det autonoma nervsystemet misstänks och bekräftas är det troligt att fler test kommer att behövas för att bestämma orsaken. Snarare än att försöka bara behandla de dysautonomiska symptomen, är det bästa sättet att få det autonoma nervsystemet tillbaka i balans att ta itu med den centrala orsaken till sjukdomen.
