I mars 2011, en olycka vid kärnkraftverket i Fukushima Daiichi i Fukushima, Japan, som orsakades av en tsunami efter jordbävningen som slog växten ut och utlöstes av strålning och exponering för radioaktiva material i Japan och i områden nedåt i kärnkraftverket.
Nukleära växtolyckor, såsom den vid Fukushima och Tjernobylolyckan 1986, resulterade i utsläpp av radioaktivt jod-131.
Exponering för radioaktivt jod-131 är en känd riskfaktor för sköldkörtelcancer, och riskerna är störst om exponeringen uppträder hos spädbarn, barn och ungdomar. Är det oroande, och i så fall vad kan man göra?
Forskningen
En stor spik i spädbarn till ungdomar av sköldkörtelcancer kunde ses omkring fem år efter Tjernobylolyckan. Incidensen var högst inom områden som Vitryssland, som låg i vägen för Tjernobyls kärnvapenfall, men vars befolkning var oskyddad genom kaliumjodidbehandling. (Vissa områden nedåt i Tjernobyl, till exempel Polen, mottog förebyggande kaliumjodidtabletter, som skyddar sköldkörteln från att absorbera radioaktivt jod om det tas i timmar före och efter exponeringen.)
Med tanke på Tjernobyl-erfarenheten och utbredd allmänhetens oro i Japan, Fukushima Health Management Survey lanserades i juli 2011 för att utvärdera riskerna för strålningsexponering hos befolkningen.
Undersökningen innebar storskalig sköldkörtel ultraljudsscreening av befolkningen runt Fukushima i ett försök att upptäcka potentiell sköldkörtelcancer.
De japanska forskarna försökte fastställa om det finns ett bevisat förhållande mellan Fukushima-reaktorns olycka och eventuella efterföljande ökning av frekvensen av sköldkörtelcancer i Fukushima-populationen.
Tidiga resultat gällde för forskare, som fann att hälften av de undersökta ämnena hade sköldkörtelnuler som för närvarande kan vara cancerösa eller bli cancerösa i framtiden. En epidemiologisk bedömning rapporterade år 2015 att graden av sköldkörtelcancer hos Fukushimas barn var mer än 600 per miljon, då den förväntade graden var 1-3 skador per miljon barn.
Enligt forskare, medan det finns en ökad förekomst av sköldkörtelcancer, är det mycket mindre än den signifikanta ökningen som inträffade efter Tjernobyl. Detta har lett forskare att dra slutsatsen att "exponeringsdoserna i Fukushima-invånarna är mycket lägre än de från Tjernobylolyckan och inga starka bevis för att orsaka orsakssambandet mellan sköldkörtelcancer och strålningsexponering i Fukushima finns hittills tillgängliga". Fler sköldkörteln Cancer eller bättre upptäckt i Fukushima?
Några japanska forskare har påpekat att den avancerade sköldkörtel-ultraljuden som används för Fukushima-screeningen är kapabel att upptäcka de minsta sköldkörtelnodulerna, kända som mikrokarcinom, och att tidigare uppskattningar av förekomsten av sköldkörtelnuler kom från mycket mindre känslig screening.
De hävdar att mer noduler – och så småningom mer sköldkörtelcancer – kommer begripligt att finnas hos de som exponeras som barn för Fukushimas nedfall.
Men de teorierar att ökningen av sköldkörtelcancerhastigheter faktiskt är resultatet av den mer känsliga och utbredd screening som äger rum i Fukushima, jämfört med en ökning av graden av sköldkörtelcancer som härrör från nukleärolyckan. De föreslår att mer sköldkörtelcancer kommer att hittas eftersom forskare och Fukushima invånare letar efter det och använder mer känsliga screeningsverktyg för att hitta den.
Denna fråga speglar liknande debatter som äger rum i Förenta staterna, där ökad mängd sköldkörtelcancer tillskrivs känsligare detekteringsverktyg som kan hitta mikrokarcinom och inte en faktisk ökning av förekomsten av sköldkörtelcancer.
Med avseende på Fukushima-fynden hade Peter Kopp, MD, redaktören för tidningen
Sköldkörteln och professorn i medicin, Division of Endocrinology, Metabolism and Molecular Medicine, vid Chicagos nordvästra universitet, följande:Den noggranna undersökningen av nukleära olyckor i Tjernobyl och Fukushima om hälso- och samhällsfrågor fortsätter att vara mycket informativ. Vid denna tidpunkt finns det inga tydliga bevis för att Fukushima-olyckan har resulterat i ökad förekomst av sköldkörtelkarcinom, ett resultat som står i kontrast till observationerna efter tjernobylolyckan. Den relativt höga förekomsten av maligniteter i sköldkörteln som upptäcks genom screening av Fukushimapopulationen belyser de utmaningar som hör samman med screeningsprogram. En bestämd slutsats skulle dock vara förhastad, och fortsatt observation av Fukushima-populationen, liksom detaljerad karakterisering av de genetiska och patologiska förändringarna i detekterade sköldkörtelkarcinom, är fortfarande viktigt.Ett ord från Verywell
Medan de japanska forskarna inte har fastställt någon signifikant ökning av sköldkörtelcancer som kan hänföras direkt till kärnkraftsolyckan i Fukushima, indikerar de också att mer forskning behövs för att utforska situationen ytterligare.
I slutändan kommer ytterligare epidemiologiska studier att bidra till att bestämma huruvida exponeringen för radioaktiv jod 131 efter Fukushima var tillräcklig för att orsaka en påtaglig ökning av sköldkörtelcancer, som inträffat efter Tjernobyl-eller om ökningen bara är en biprodukt av mer stringent, utbredd och känslig sköldkörtelcancer screening.
