Människor tror ibland att reumatoid artrit och artros är samma saker. Medan artros orsakas av den långsiktiga slitage i en ledgång är reumatoid artrit en mycket mer komplex och förvirrande sjukdom där immunsystemet attackerar sina egna celler och vävnader, inklusive de i lederna, huden och andra organ.
Liksom andra autoimmuna störningar, som lupus och psoriasis, är den underliggande orsaken till reumatoid artrit inte väl förstådd.
Det vi vet är att vissa faktorer – inklusive rökning och fetma – kan ge dig högre risk att inte bara få sjukdomen utan upplever sämre symtom.
Några av riskfaktorerna för reumatoid artrit är modifierbara (vilket betyder att vi kan ändra dem), medan andra icke modifierbara och placera med inneboende risk.
Icke-modifierbara riskfaktorer
Rheumatoid artrit påverkar vissa grupper mer än andra. De tre icke modifierbara faktorerna som ofta är kopplade till sjukdomen är ålder, kön och familjehistoria av reumatoid artrit.
Ålder
Medan reumatoid artrit kan släcka vid vilken ålder som helst, börjar symtomstarten vanligtvis mellan 40 och 60 år. Dessutom kommer risken att öka äldre du blir äldre. Sammantaget kommer oddsen att utveckla reumatisk artrit mer än tredubblas mellan 35 och 75 år, vilket ökar från 29 fall per 100 000 personer till 99 fall per 100 000, enligt forskning från Mayo Clinic.
Kön
Kvinnor är tre gånger sannolikt att få reumatoid artrit än män. Medan förklaringen till denna skillnad är långt ifrån slutgiltig, antas hormoner spela en viktig roll.
Detta framgår delvis av forskning som visat att kvinnor ofta kommer att utveckla sjukdomen efter stora förändringar i deras hormoner.
Detta händer ibland omedelbart efter graviditeten eller i kombination med klimakteriet. Östrogen, eller specifikt utarmningen av östrogen, antas vara den skyldige.
Å andra sidan kan östrogenersättning erbjuda en skyddande fördel för äldre kvinnor som annars kan vara sårbara för sjukdomen.
Samma fördel kan utökas till yngre kvinnor som tar en kombination av oralt preventivmedel (t.ex. "p-piller"). Enligt forskare vid Karolinska Institutet i Stockholm har kvinnor som har använt ett östrogeninnehållande preventivmedel längre än sju år haft en minskad risk för reumatoid artrit med nästan 20 procent jämfört med kvinnor som aldrig tog p-piller.
Genetik
Om du har förälder eller syskon med reumatoid artrit, är din risk att utveckla sjukdomen tre gånger större än den allmänna befolkningen. Avancerade släktingar mer eller mindre dubblerar din risk. Dessa figurer bidrar till att illustrera den centrala roll som genetiken spelar för utvecklingen av autoimmun sjukdom.
Enligt en studie från 2017 publicerad i The Lancet spelar genetiken en del mellan 40 procent och 65 procent av alla bekräftade fall. Medan de exakta genetiska permutationerna ännu inte har identifierats, anses människor med autoimmuna sjukdomar ha en eller flera mutationer som förändrar det sätt som immunsystemet känner igen och riktar sig mot sjukdomsframkallande ämnen.
I ett normalt fungerande immunsystem, hjälper en familj av gener som kallas humant leukocytantigen (HLA) -komplexet immunsystemet att särskilja sina egna celler från utländska invaders. Med reumatoid artrit och andra autoimmuna störningar kan vissa HLA-mutationer sluta skicka fela meddelanden till immunsystemet, instruera det att attackera egna celler och vävnader. En av de mutationer som vanligtvis är associerade med detta är HLA-DR4.
HLA-DR4 är också kopplad till andra autoimmuna störningar, inklusive lupus, polymyalgia reumatica och autoimmun hepatit. Andra HLA-genmutationer är också trodda kopplade.
Livsstilsriskfaktorer
Livsstilsriskfaktorer är de som är modifierbara. Att ändra dessa faktorer kan inte bara minska svårighetsgraden av din sjukdom, de kan till och med minska risken att sjukdomen kommer i första hand. Rökning och fetma är de två mest framträdande faktorerna.
Rökning
Rökning har en orsakssamband med reumatoid artrit. Inte bara ökar cigaretterna din risk att få sjukdomen, de kan påskynda utvecklingen av dina symtom, ibland allvarligt.
En omfattande översyn av kliniska studier som utförs av forskare vid Kobe University Graduate School of Medicine konstaterade att det var en stor rökare (definierad som att röka ett cigarettpaket om dagen i mer än 20 år) nästan dubblerar risken för reumatoid artrit. Män är nästan dubbelt så sannolikt att drabbas som kvinnor och upplever vanligtvis sämre symptom tidigare.
Rökare som testar positivt för reumatoid faktor (RF) är dessutom tre gånger mer benägna att få reumatoid artrit än sina rökfria motsvarigheter, oavsett om de är aktuella eller tidigare rökare. Som egen riskfaktor är rökning känd för att främja celldöd, öka inflammation och stimulera produktionen av fria radikaler som ytterligare skadar redan inflammerade gemensamma vävnader.
Även om du tar mediciner för att behandla sjukdomen, kan rökning stör sin aktivitet och göra dem mindre effektiva. Detta inkluderar sådana grundmedicin som metotrexat och nyare TNF-blockerare som Enbrel (etanercept) och Humira (adalimumab).
Fetma
Rheumatoid artrit kännetecknas av kronisk inflammation som gradvis försämrar och förstör ben- och fogvävnad. Allt som lägger till denna inflammation kommer bara att göra saker värre.
Obesity är ett sådant tillstånd som kan utlösa systemisk inflammation, orsakad av ackumulering av fettfettsceller och hyperproduktion av inflammatoriska proteiner som kallas cytokiner. Ju mer adiposa celler du har i din kropp, desto högre koncentration av cytokiner.
Det är alltså inte överraskande att personer med fetma kommer att uppleva snabbare försämring av deras leder jämfört med personer med normal vikt och har mer sjukdomsrelaterade komplikationer, inklusive perikardit (inflammation i hjärtmembranet), pleurit (inflammation i foderet av lungorna) och vaskulit (inflammation i blodkärl).
Dessutom kan den ökade kroppsvikten inte låta bli att lägga på stress på de drabbade lederna, särskilt knän, höfter och fötter, vilket leder till ökad förlust av rörlighet och smärta.
Övervikt kan också beröva din förmåga att uppnå eftergift, tillståndet med låg sjukdomsaktivitet där inflammation är mer eller mindre under kontroll. Enligt forskning från Weill Cornell Medical College är personer med ett kroppsindex (BMI) över 30 år – den kliniska definitionen av fetma – 47 procent mindre som att uppnå remission jämfört med personer med BMI under 25.
Fysisk och känslomässig Stress
Även om reumatoid artrit symptom ofta kan flare upp utan uppenbar anledning, det finns tillstånd som kan utlösa en plötslig försämring av symtomen.
Fysisk överutmaning är en av dessa. Medan mekanismen för detta är dåligt förstått antas det att plötslig och överdriven frisättning av stresshormoner, såsom kortisol och adrenalin, kan ha en knock-on effekt som intensifierar det autoimmuna svaret. Även om detta inte på något sätt undergräver de enorma fördelarna med motion vid behandling av reumatoid, tyder det på att fysisk aktivitet behöver vara lämplig, särskilt vad gäller lederna.
Kroppens svar på fysisk stress kan speglas av sitt svar på emotionell stress. Medan forskare ännu inte har hittat en tydlig koppling mellan stress och reumatoid artrit, kommer personer som lever med sjukdomen ofta att rapportera att flare-ups omedelbart föregås av ögonblick av extrem ångest, depression eller trötthet.
Andra vanliga utlösare inkluderar infektioner, inklusive kyla eller influensa, som är associerade med immunaktivering. Flare-ups kan också uppstå som svar på vissa livsmedel du äter, vars utlösare tros kopplas till ett allergiskt svar där immunsystemet reagerar onormalt.
Alla dessa faktorer ställer olika grad av stress på kroppen som immunsystemet reagerar på, ibland negativt.
Källor:
