Polycystiskt äggstockssyndrom eller PCOS är ett tillstånd där en kvinnas äggstockar och binjurar producerar mer androgener än normalt, vilket resulterar i ökat kroppshår, akne och oregelbundna perioder.
Medan forskare inte är säkra på den exakta orsaken till PCOS är det känt att en obalans i det endokrina systemet är ansvarig för många av de förändringar som är förknippade med det.
Det är dock fortfarande inte känt exakt vad som orsakar dessa förändringar.
Här är en titt på de primära teorierna som tros vara bakom PCOS:
Hypothalamus-hypofys-äggstocksaxeln Hormoner är proteiner som produceras av en struktur i kroppen som orsakar förändring i en cell eller ett organ. Hypothalamus-hypofys-ovarian (HPO) axeln är ett system av hormonell kontroll i kroppen.
Hypothalamus är en körtel i hjärnan som, när den stimuleras, producerar ett hormon, känt som gonadotropin-frisättande hormon eller GnRH. GnRH reser till hypofysen, en annan liten struktur i hjärnan. Hypofysen producerar en mängd andra hormoner som reglerar och underhåller många kroppsfunktioner.
Av betydelse för PCOS producerar hypofysen FSH eller Follicle Stimulating Hormone, och LH eller Lutenizing Hormone. LH reser till äggstocken där det stimulerar produktionen av androgener.
Det har antagits att ständigt höga halter av LH och androgener, nämligen testosteron, orsakar PCOS.
Detta förklarar dock inte varför många kvinnor med PCOS inte har höga nivåer av LH.
Insulin-Androgen-anslutningen
Insulin har ansetts ha en roll i utvecklingen av PCOS. Förutom att reglera glukosnivåer, leder insulin till att levern minskar produktionen av en nyckelmolekyl som kallas könshormonbindande globulin eller SHBG.
Testosteron bärs i blodet av SHBG när molekylen är närvarande. Om en minskad mängd SHBG är tillgänglig, finns mer fri testosteron (testosteron som inte bärs av SHBG) i blodet. Man tror också att höga nivåer av insulin kan öka mängden androgener som äggstocken producerar.
Detta förklarar inte fullständigt PCOS, eftersom många kvinnor med PCOS inte har insulinresistens, en förändring av hur kroppsceller reagerar på insulin och en vanlig fråga som ses i PCOS.
Genetik
En viktig funktion är PCOS är det i körningar i familjer. Kvinnor med PCOS har ofta en syster, mor, kusin eller moster som också har tillståndet. Medan läkare inte känner till sin exakta orsak, har det tydligt en länk till ärftlighet.
Varje dag blir forskare närmare att identifiera de genetiska avvikelser som kan vara felaktiga. Detta är svårt på grund av bristen på ett enda diagnostiskt test liksom den roll som yttre faktorer (såsom fetma, kost och motion vanor) kan spela i utvecklingen av sjukdomen.
