En reflex är en ofrivillig rörelse för en stimulans. Det är ett relativt enkelt (men kritiskt) sätt som din kropp reläer information som aldrig når medveten medvetenhet. De flesta av oss tar mycket av vad kroppen gör för oss för givet, och det är en bra sak. Det skulle vara extremt svårt att planera och aktivt utföra alla små rörelser vi gör.
När du läser detta görs ständigt subtila justeringar mellan musklerna i din rygg och torso för att hålla dig i balans. Dina ögon gör små justeringar för varje skift av ditt huvud. Dina elever expanderar på lämpligt sätt för att anpassa sig till ljusets nivå och att fokusera på vad som ligger framför dig. När du sväljer stänger halsen automatiskt av din luftväg för att förhindra att salivet går ner i fel tub. Varje andetag du tar automatiskt justeras för att ge rätt balans mellan syre och koldioxid i ditt blod, samt att ta djupare andetag då och då för att hålla lungorna öppna.
Det här är bara några exempel på de automatiska svaren som gör att vi fungerar varje dag. De flesta funktioner som är kritiska för livet ligger utanför vår medvetna kontroll. I stället styrs dessa funktioner av reflexer.
Hur reflexer fungerar
Den mest kända reflexen är patellarreflexen, där knäet drar när en läkare tappar den med en hammare.
Medan detta anses vara en enkel reflex kan många sidor fyllas med att utforska sina tekniska detaljer. Kort sagt, vad du ser är kroppens automatiska försök att korrigera för en obalans som annars skulle kunna orsaka att den faller över. En muskel sträcker sig genom att hammaren träffar en sena och en elektrisk signal skickas till ryggmärgen, som skickar ut en signal för att spänna muskeln för att återställa den till sin rätta längd.
Resultatet är en kort ryckningsrörelse och knäet sparkar ut.
Samtidigt skickas en elektrisk signal till motstående muskler i hamstring för att berätta för dessa muskler att slappna av så att de inte stör benets rätning. Ingen elektrisk signal behöver någonsin nå hjärnan för att denna reflex ska uppstå.
Varför testar läkare reflexer?
Neurologer använder olika reflexer för att se hur olika delar av nervsystemet fungerar. Till exempel, för knä-jerkreflexen att fungera, måste nerverna till och från muskeln vara intakta och ryggmärgen måste fungera på den nivån. På samma sätt kan en hjärnstammrefleks, som eleverna som sträcker sig till ljus, hjälpa en neurolog att veta att hjärnstammen fungerar ordentligt.
Vidare är reflexer modererade av många andra saker i kroppen. Till exempel skickar hjärnan vanligtvis impulser ner i ryggmärgen som håller reflexer som knäskytten relativt lugn. Efter en stroke eller annan skada i hjärnan saknas det lugnande inflytandet på reflexen, vilket resulterar i att reflexer är hyperaktiva. En av anledningarna till att neurologer kontrollerar reflexer är att se om det finns en obalans mellan vänster och höger sida, vilket kan vara en ledtråd för att skada hjärnan eller ryggmärgen.
Ibland kan en reflex se ut som ett medvetet beteende. Till exempel, i "triple flexion" -reflexen, knä, höft och fot flex på ett sådant sätt att benet drar sig tillbaka när en smärtsam stimulans appliceras. Detta kan hända även om en elektrisk signal aldrig når hjärnan – den kan helt orkestreras av ryggmärgen. Det är viktigt att skilja mellan en reflex och avsiktlig rörelse i fall av koma eller förändrat medvetande.
Att inte veta allt som reflexer gör för oss sparar oss mycket problem i det dagliga livet. Att veta om reflexer och hur man testa dem kan emellertid kasta mycket ljus över hur nervsystemet fungerar och var ett problem kan ligga i nervsystemet.
