Decennier sedan skapades kloner endast i sidorna av science fiction. Idag är kloning ett blomstrande område för vetenskaplig forskning med potential att bättre behandla mänsklig sjukdom. Ett djur som är en klon är en exakt kopia av djuret som donerade sin genetiska information (DNA) för dess skapande. I onkologi används termen också för att beskriva en enda familj eller typ av cancerceller.
Forskare kan också klona mänskliga gener.
Kloningsprocessen
Celler innehåller DNA. Enkelt uttryckt, för att göra en klon, tas DNA bort från en av dess celler. Detta DNA placeras i en äggcell av ett kvinnligt djur. Klonägget placeras sedan i hondjurets livmoder för att växa och utvecklas. Detta är ett mycket komplicerat vetenskapligt förfarande, och det är svårt att lyckas med det. De flesta klondjur dör före födseln. Även efter födseln kan klonade djur möta mer hälsofrågor än genomsnittet samt en kortare livslängd.
Det första klonade djuret var ett får, som heter Dolly, född 1996. Sedan dess har det varit många andra klondjur inklusive möss, katter, getter, grisar, kor och apor. Det finns inga mänskliga kloner, även om den teknik som finns så sannolikt existerar. Kloning människor är ett mycket kontroversiellt ämne.
Användning av kloning för att eliminera sjukdom
En gen är en specifik del av DNA. Forskare kan klona gener genom att överföra dem från en organism till en annan och få dem att replikera.
Detta kallas DNA-kloning eller rekombinant DNA-teknik.
Att göra en klon av ett mänskligt embryo är den mest kontroversiella typen av kloning. Kallas terapeutisk kloning, syftet är att skapa mänskliga embryon för forskning. Många människor är emot denna typ av kloning eftersom de mänskliga embryonerna förstörs under forskningen.
Ett av de mest lovande forskningsområdena är stamcellsbehandling. År 2013 var forskare vid Oregon Health & Science University de första som klonade embryon för att göra stamceller. Stamceller anses vara värdefulla i medicin eftersom de har förmåga att bli vilken typ av cell som helst.
Till exempel, om du utvecklade njursjukdom och behövde en ny njure. En familjemedlem kan vara tillräckligt nära matchen att de skulle kunna skänka en njure eller du kan få tur och hitta en organdonor någon annanstans. Det finns dock en chans att din kropp kan avvisa orgeln. Anti-rejection medicinerande läkemedel kan sänka den chansen, men de kommer också att sänka ditt immunförsvar.
Stamceller har förmågan att lösa problemet med organavstötning. Eftersom stamceller kan omvandlas till någon typ av celler kan de användas för att skapa de organ eller vävnader som du behöver, med egna celler. Eftersom cellerna är egna, skulle din kropp vara mindre benägna att attackera dem som om de var främmande celler. Medan stamceller håller mycket potential, är svårigheten att få cellerna kvar. Stammar celler är de mest rikliga i embryon. Dessa celler kan också skördas från navelsträngar liksom några vävnader i den vuxna kroppen.
Processens utmaningar
Vuxna stamceller är svårare att skörda och kan ha mindre potential än embryonala stamceller.
Utmaningen blir då hur man skapar embryonala stamceller för vuxna. Det är här forskare vid Oregon University of Health & Science kommer in. Deras arbete använde donerade mänskliga embryon, avlägsnade äggets DNA och ersatte sedan det med DNA som tagits från vuxna hudceller.
Laboratoriet använde sedan en kombination av kemikalier och elektriska pulser för att få embryot att växa och utveckla stamceller. Dessa stamceller kan då användas i teorin för att skapa organ och vävnader för den person som donerade sitt hudcells-DNA. Medan denna forskning är mycket lovande, är kloningsembryon för stamceller fortfarande mycket kontroversiella.
