"Universell hälso- och sjukvård" eller "allmän täckning" avser ett system för allokering av hälsovårdsresurser där alla är täckta för grundläggande hälsovårdstjänster och ingen nekas vård så länge eftersom han eller hon förblir laglig bosatt inom det täckta territoriet, såsom alla invånare i Commonwealth of Massachusetts eller alla medborgare i Kanada.
Begreppet universell hälso- och sjukvård är ofta felaktigt likställd med en enda betalare, statens hälsovårdssystem, där alla medicinska kostnader betalas av en enhet, vanligtvis regeringen. Men "enkel betalare" och "universell" är inte samma sak.
Universal täckning
Ett system med "universal täckning" kan innebära två lite olika saker. För det första kan det referera till ett system där varje medborgare kan få tillgång till antingen offentlig eller privat sjukförsäkring. För det andra kan det referera till ett system där varje medborgare automatiskt erhåller kostnadsfria eller låga baskostnader (förebyggande, akutmedicin) för en statlig uppgift om standardförmåner.
I Förenta staterna har målet om allmän täckning animerat antagandet av Prisvärd Care Act-ibland kallad Obamacare – och argument om hur man maximerar täckningen samtidigt som den innehåller kostnader har förbrukat den tidiga Trump-administrationen. Enligt ACA kan sjukförsäkringsbolag erbjuda en specifik hälsopolitik med en kombination av förmåner som krävs enligt lag.
För personer som faller i vissa procentandelar av den federala fattigdomsgränsen betalar en glidande skala av offentliga bidrag några eller alla sina premier. Den avsedda nettoeffekten var att någon, oavsett inkomst, kunde ha råd med åtminstone en rimlig grundläggande sjukförsäkring.
Singelbetalarsystem
I ett enda betalningssystem finns dock inga privata försäkringsbolag att börja med.
Regeringen ensam godkänner och betalar för hälsofördelar. Det klassiska exemplet på ett betalningssystem är Storbritanniens nationella hälsovårdstjänst. NHS kontrollerar tillgången till hälsovårdsresurser och använder även vårdgivarna. Kanada erbjuder ett liknande system.
Några medlemmar av den amerikanska progressiva rörelsen har föreslagit att USA kunde komma fram till en form av enbetalarehälsovård genom att erbjuda "Medicare för alla", det vill säga genom att ta regeringens betalarprogram för äldre och universalisera det till alla medborgare. Det är emellertid inte klart att ett sådant tillvägagångssätt har något betydande politiskt stöd bortom några försök som föreslås i enskilda stater.
Offentliga-privata partnerskap
Överallt i världen erbjuder många länder hälso- och sjukvård allmänt, till alla sina medborgare, i offentlig-privata kombinationer, och inte genom enskilda betalningssystem. Exempel på dessa länder är Tyskland, Nederländerna och Singapore. Singapore har ett av de mest framgångsrika hälsosystemen i världen, med långa livslängder och låg spädbarnsdödlighet.
Hantera risk
I alla system där privata försäkringsbolag spelar en roll i vårdfinansieringen måste enskilda sjukförsäkringsbolag balansera förhållandet mellan sjuk och hälsosam i sin konsumentbas till viss del genom de mervärde och tjänster de erbjuder miniminivåer och hur dessa extras prissätts på den öppna marknaden.
På vissa ställen skyddar regeringen försäkringsbolagen mot betydande förlust dels genom att "bestraffa" försäkringsbolag vars riskprofiler utförde bättre än genomsnittet och sedan utjämna kostnaderna. Detta tillvägagångssätt kallas riskjustering. I länder där inköp i systemet är antingen frivilligt ellereffektivtfrivilligt (t.ex. genom låga straff för bristande överensstämmelse), så kallade Young Invincibles-unga, friska människor som betalar in i systemet men förbrukar mycket små resurser -Bidra finansiell stabilitet till systemet. När de unga invinciblerna inte kommer att delta deltar systemet mot den äldre och sjuka befolkningen, vilket effektivt driver upp kostnader för alla.
