Mikrober som bor i oss och på oss överträffar våra egna celler. Mikrobiota i matsmältningen är ett av de mest täthetsbestämda bakteriella ekosystemen som är kända i naturen. Det reglerar metabolisk funktion och immunsvar och bidrar till humör och beteende. Ojämlikheter har kopplats till olika sjukdomar, inklusive inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) och metaboliska störningar.
En hälsosam mikrobiom kan å andra sidan ha en skyddande funktion som har visats vid Helicobacter pylori, som tidigare endast var känd för dess skadliga effekter.
Forskare erkänner nu att H.pylori– som för övrigt hittades också i magen på 5.300-åriga Iceman Oetzi-kan skydda mot surt återflöde och astma.
Mikrobiom eller Microbiota?
Mikrobiom och mikrobiota har nyligen fått mycket press på grund av de vetenskapliga framstegen i samband med behandling av gastrointestinala och immunsjukdomar som involverar mikrobiella samhällen. Det har funnits en del tvetydighet i hur de två termerna används. Dr. Jonathan Eisen från University of California, Davis noterade att mikrobiom nu vanligtvis används för att hänvisa till samlingen av mikroorganismer som upptar en viss livsmiljö i kroppen, till exempel den mänskliga tarmkanalen. Termen användes första gången på 1800-talet och visas i en gammal italiensk bok om obstetrik och gynekologi.
Några andra betrodda källor, som den vetenskapliga tidskriften Nature, definierar också mikrobiomen som det genetiska materialet i en mikrobiota. Enligt deras uppfattning hänvisar mikrobioten till hela samlingen av organismer.
Även om det förefaller vara någon inkonsekvens i användningen av terminologi, instämmer vetenskapssamfundet enhälligt att mikrobes bidrag till människors hälsa är betydande.
Det kan emellertid ibland vara utmanande att studera deras direkta inflytande och orsakssamband med olika sjukdomar.
Överföring av mikrobiomen mellan människor
2016 publicerades en studie i Naturmedicin som beskriver processen att överföra moderns mikrobiom till hennes nyfödda barn.
Det har tidigare fastställts att barn födda av kejsarsnitt är mer benägna att utveckla autoimmuna sjukdomar. Eftersom deras leveransläge inte exponerar dem för den vaginala mikrobiomen, strax efter födseln, liknar deras tarmmikrobiom den av deras mammas hud. Däremot har vaginalt födda barn en tarmmikrobiom som liknar deras mammas vaginala mikrobiom, som verkar skydda dem mot vissa skadliga förhållanden. Ett experiment som designades av docent Maria Dominguez-Bello från New York University tittade på att överföra moderns vaginala mikrobiom till barn födda av C-sektion. Mödrarna swabbed och barnen koloniserade omedelbart efter födseln. När de testades efter en månad hade nyfödda som inokulerades med den vaginala mikrobiomen fortfarande en mikrobiom som nära liknade deras mammas vagina. Dessa överföringar av vaginalflora efter en C-sektion, även känd som "vaginal sådd", kan bli ett viktigt förfarande i framtiden och kan bidra till att förhindra vissa autoimmuna tillstånd.
Men vissa experter varnar för att även om övningen blir alltmer populär, har dess fördelar ännu inte bevisats. Dr. Aubrey Cunnington, från Imperial College London, hävdar att vaginalvätska också kan bära bakterier och virus som kan vara skadliga för en bebis. För närvarande har hälso- och sjukvårdspersonal generellt rekommenderats att inte utföra vaginal sådd.
Fekal mikrobiotransplantation (FMT) eller bakterioterapi har också undersökts. Det har till exempel applicerats på patienter som har bakteriell obalans i tarmen som ett resultat av en tidigare antibiotikabehandling som förstörde hjälpsamma bakterier.
Människor som har diagnostiserats med återkommande Clostridium difficile colitis (som kan uppstå hos personer som tar antibiotika) kan nu behandlas med överföring av avföring från en hälsosam donor. C. difficile-infektioner anses vara de vanligaste sjukhus-förvärvade infektionerna. Infektionen resulterar ofta i återkommande diarré. Två danska läkare, Dr. Michael Tvede och Dr. Christian Rask-Madsen, utvecklade en specifik typ av bakterioterapi som visar mycket potential vid behandling av diarré i samband med C.difficile®-bakterie. Liksom FMT syftar deras metod, kallad rektalbakterioterapi (RBT), till att återinföra normal intestinal mikroflora. En studie av 55 patienter som fick RBT visade att behandlingen var framgångsrik hos upp till 80 procent av patienterna (med bättre resultat hos personer utan gastrointestinala sjukdomar). Tvede och Rask-Madsen erkänner att det alltid finns risker vid inokulering av en patient med levande bakterier, till exempel kan en blodomloppsinfektion utvecklas. Tio dagar efter RBT togs en av deras patienter in till sjukhuset med ett akut tillstånd, eventuellt kopplad till RBT. Human-Gut-on-Chip Technology Ett team från Harvard University gjorde betydande framsteg när det gäller att studera tarmbakterier och inflammation genom att använda mänsklig gut-on-a-chip-teknik till mikroingenjören som en kontrollerad modell för humantarm. Denna modell – storleken på ett datorminne stickar – efterliknar de naturliga förhållandena i människans tarmar, vilket gör det möjligt för forskare att studera bakteriell överväxt och inflammation i tarmen. För första gången kan forskare analysera olika patofysiologiska svar och bidraget från enskilda patogener och celler in vitro.
