Det låter verkligen grovt: svälja en tarmparasit med syfte i ett försök att behandla din celiaki. Men forskare i Australien har faktiskt lite lycka med att använda den mänskliga hookwormen för att räkna ut hur man hjälper celiaki att tolerera gluten igen.
Det är inte riktigt vad du tänker, men: Forskningen kan visa ett löfte (även om det fortfarande är extremt experimentellt och obefintligt), men det är ganska osannolikt att din läkare i slutändan kommer att förskriva en flaska med hookworm larver för att behandla ditt tillstånd.
Istället hoppas forskarna att lära sig exakt vad det handlar om den visserligen yucky-ljudande hookworm som kan utlösa positiva förändringar i tunntarmen, och sedan göra den kunskapen till ett ojämnt läkemedel.
"Det yttersta målet är att klassificera vilka specifika hookworm-härledda faktorer som kan efterlikna dessa biologiska effekter hos celiac patienter, vilket kan produceras som en pillerbaserad medicinering för att öka glutentoleransen", säger Paul Giacomin, Ph.D., en forskning stipendiat vid James Cook University i Australien, där studierna äger rum.
Vad är en Hookworm, hur som helst?
Akta dig: det här är inte för squeamish. Hookworms – som mäter upp till en halv tum lång och har gapande munnar som passar för skräckfilmer – spärrar på din tarmkanals foder och dricker ditt blod. De lever i flera år eller ännu längre.
Du kan fånga dem när du går barfota på marken som innehåller avföring från någon med en befintlig hookworm-infektion, eftersom hookworm larver kan tränga in i människans hud och ta sig fram till matsmältningsvägarna.
Hookworms brukade vara ett vanligt problem i USA, och de infekterar fortfarande mer än en halv miljard människor världen över, främst på platser som har lax sanitära standarder. De flesta som har hookworms visar inga symptom, men hookworms kan potentiellt orsaka magproblem. Mer allvarliga angrepp orsakar anemi från blodförlust.
Potentiella Hookworm Fördelar för Celiacs
Vid denna tid tänker du noga, "Bra riddance!" till hookworms, som inte längre är vanliga i USA och andra industrialiserade länder. Men finns det en upside mot hookworms?
Som det visar sig kan det finnas.
Vissa forskare tror att de enorma ökningarna av antalet människor med tillstånd som celiaki och allergier kan vara resultatet av att hela vårt samhälle är också, ja, rent.
Denna teori, som kallas hygienhypotesen, spekulerar på att våra ansträngningar att eliminera parasiter och sjukdomar och att skydda oss från så många "bakterier" som möjligt (hand sanitizer, någon?) Har faktiskt lett våra immunförsvar i vägen mot den punkten där de har börjat attackera våra egna celler av misstag.
Klinikerna som undersöker användningen av hookworms i celiac sjukdom tror att genom att införa hookworms i matsmältningssystemet hos någon som har celiac, kan det vara möjligt att "återställa" immunsystemet så att gluten inte orsakar en reaktion och tarmskada.
Hookworm Research In Preliminary Stages
Forskargruppen vid James Cook University har utfört flera studier hittills som involverar implantering hookworms till personer med celiaki med varierande resultat.
I en studie, rapporterad i PLoS One i mars 2011, var 10 celiacfrivilliga infekterade avsiktligt med hookworms och konsumerade sedan vete i fem dagar. Fem av de 10 erfarna tillfälliga – men smärtsamma – tarminflammation som ett resultat av deras hookworm infektioner. Hörnormarna verkade emellertid inte bidra till att kontrollera volontärernas immunsvar när de då åt gluten, eftersom testresultatet indikerar försämring av glutenrelaterad skada.
Resultat i en annan hookworm-studie blandades också. I den studien, som publicerades i början av 2013 i International Journal for Parasitology, hittade gruppen fler frivilliga med celiac sjukdom som kom överens om att vara infekterad med hookworms.
Hörnormarna verkade minska viss inflammation, men hindrade inte villös atrofi, skador på tunntarmen som uppstår vid celiac sjukdom.
I en tredje studie, som rapporterades i Journal of Allergy och Clinical Immunology i februari 2015, infekterade forskarna 12 vuxna med 20 hookworm larver varje gång och gav dem ökande mängder gluten, som kulminerade i tre gram dagligen (i form av 60 till 75 strängar spagetti). I den studien verkade hookworms främja glutentolerans – de med hookworms som konsumerade gluten upplevde förbättrade symptom och medicinska testresultat.
Den senaste studien, publicerad i Scientific Reports i september 2015, tittade på de olika bakteriearter som vanligen lever i våra tarmar, och tittade på hur införandet av krokormar drabbade dessa arter hos personer med celiaki. Det fann att hookworminfektion tycks hjälpa människor med celiaki att bibehålla många olika bakteriearter i sina tarmar, även om de möter en glutenutmaning.
Den bakteriella mångfalden, säger forskarna, kan vara nyckeln till att använda hookworms – eller kunskap som härrör från hookwormstudier – vid behandling av celiaki. Detta koncept kan till och med få bredare konsekvenser: ett annat forskargrupp undersökte tarmparasiter i multipel skleros, en annan autoimmun sjukdom, med lovande resultat.
Vad händer nästa för Hookworms och Celiac Disease?
Användningen av hookworms för att behandla cøliaki är inte en vanlig idé, och forskarna har ännu inte visat att hookworms kan bidra till att förebygga eller minska skador när någon med celiaki drabbas av gluten.
Likväl säger Dr Giacomin att nästa steg för hans lags forskning är att undersöka hur exakt hookworms kan förändra tarmmikrobiomen (sammansättningen av bakterier som lever i våra tarmar). Detta tillvägagångssätt kan hjälpa forskare att identifiera vissa arter av gut-resident bakterier som har en positiv inverkan på celiac symptom och tarmskada, säger han.
I slutändan säger han, han förväntar sig inte att infektera varje person med celiaki med sin egen kolonn av hookworms. Istället vill hans lag bestämma vad det handlar om de små krokormarna – och deras interaktioner med våra immunsystem – som kan leda till förbättrad glutentolerans i celiacs och använda den informationen för att skapa bättre behandlingar för tillståndet.
