Vi hör mycket om cancer, men hur exakt är cancerceller och hur skiljer de sig från normala celler i kroppen?
En cancercell är en cell som har uppnått en slags odödlighet. Till skillnad från normala celler som slutar växa vid en viss punkt, fortsätter cancerceller att dela ut ur kontrollen. Och till skillnad från normala celler som förblir i regionen där de började har cancerceller förmågan att både invadera närliggande vävnader och sprida sig till avlägsna områden i kroppen.
Nedan kommer flera skillnader mellan cancerceller och normala celler att diskuteras.
Typer
Det finns så många typer av cancerceller som det finns typer av cancer. Av de hundra plusa typerna av cancer kallas var och en för den typ av cancerceller där den började. Och precis som cancer kan uppträda annorlunda från varandra, fungerar inte alla cancerceller detsamma.
Hur börjar de?
Cancerceller bildas vanligen efter att en -serie av mutationer gör att de blir alltmer onormala. Dessa mutationer är antingen ärvda eller oftare orsakade av cancerframkallande ämnen (cancerframkallande ämnen) i vår miljö. Den cancer orsakas av inte en men flera mutationer förklarar varför cancer är vanligare hos äldre människor och varför det ofta är multifaktoriellt (det betyder att det finns flera faktorer som samverkar för att orsaka cancer.) Det hjälper också att förklara en genetisk predisponering mot cancer. En genetisk predisposition betyder inte att du kommer att få cancer, men om det bara finns några få mutationer, kommer det sannolikt att ta färre förvärvade mutationer för att en cell ska bli cancer.
Processen med normala celler som blir cancer förekommer ofta i etapper där cellen blir progressivt mer onormal. Dessa steg kan innefatta hyperplasi, dysplasi och slutligen cancer. Du kan också höra detta beskrivet som differentiering. Tidigt på en cell kan det se ut som vanliga celler i det organet eller vävnaden, men eftersom progressionen uppstår blir cellen alltmer olikartierad.
Detta är faktiskt varför ibland kan den ursprungliga källan till cancer inte bestämmas.
Vad gör dem att dela och växa
En cancercell kan ha tusentals mutationer, men bara ett visst antal av dessa genetiska förändringar i cancerceller orsakar cancer att dela och växa. Mutationer som resulterar i tillväxten av cancercellerna kallas för "drivmutationer" medan andra mutationer betraktas som "passagermutationer". Uttrycket "onkogener" avser gener som driver tillväxten av cancer och ger cancer sin odödlighet. Tumörsuppressorgener är däremot gener i cellen som berättar för celler att sakta ner och sluta växa, reparera skadat DNA eller berätta för celler när de ska dö. De flesta cancerceller har mutationer i både onkogener och tumörsuppressorgener som leder till deras beteende.
Cancerceller vs. Normalceller
Det finns många viktiga skillnader mellan cancerceller och normala celler. Några av dessa inkluderar:
- Tillväxt: Normala celler växer som en del av tillväxt och utveckling, såsom under barndomen, eller för att reparera skadad vävnad. Cancerceller fortsätter att växa (reproduceras) även när det inte behövs ytterligare celler. Cancerceller misslyckas också med att lyssna på signaler som säger att de slutar växa eller begå cellmord (apoptos) när cellerna blir gamla eller skadade.
- Möjlighet att invadera närliggande vävnader: Normala celler svarar på signaler från andra celler som säger att de har nått en gräns. Cancerceller svarar inte på dessa signaler och sträcker sig ofta i närliggande vävnader ofta med fingerliknande projicer. Detta är en anledning till att det ibland är svårt att kirurgiskt avlägsna en cancerous tumör. Ordet cancer är faktiskt härledt från det grekiska ordet karcinos för krabba, med hänvisning till dessa kloliknande förlängningar i närliggande vävnader.
- Möjlighet att sprida sig (metastasera) till andra delar av kroppen.: Normala celler gör ämnen som kallas vidhäftningsmolekyler som får dem att hålla fast vid närliggande celler. Cancerceller, som saknar klibbighet som orsakas av dessa adhesionsmolekyler, kan bryta sig fritt och flyta till andra delar av kroppen. De kan resa till närliggande vävnader, eller genom blodomloppet och lymfsystemet till kroppsdelar långt ifrån den ursprungliga cancercellen, till exempel kan en lungcancercell resa (metastasera) till lymfkörtlarna, hjärnan, leveren eller benen .
- Odödlighet: Normala celler, som människor, har en livslängd. När de når en viss ålder dör de. Cancerceller har däremot utvecklat ett sätt att "trotsa" döden. På slutet av våra kromosomer är en struktur som kallas telomerer. Varje gång en cell delar sig blir dess telomerer kortare. När telomererna blir tillräckligt korta dör cellerna. Cancerceller har funnit ett sätt att återställa sina telomerer så att de inte fortsätter att förkortas, eftersom cellen delar sig, på ett sätt som gör dem odödliga.
Förmågan att invadera och metastasera är mycket viktigt för att differentiera en cancercell från en normal frisk cell, men det finns också många andra viktiga skillnader.
Varför känner kroppen inte cancerceller som onormala och förstör dem?
En bra fråga är, "Varför känner inte våra kroppar igen och tar bort cancerceller som de skulle, säger en bakterie eller ett virus?" Svaret är att de flesta cancerceller verkligen upptäcks och avlägsnas av våra immunförsvar. Celler i våra immunceller kallas naturliga mördarceller har jobbet med att hitta celler som har blivit onormala så att de kan avlägsnas av andra celler i vårt immunsystem. Cancercellerna förblir levande, antingen genom att undvika upptäckt eller genom att inaktivera de immunceller som kommer till scenen.
Immunsystemets förmåga att känna igen och eliminera cancerceller antas vara ansvarig för de ovanliga men väl dokumenterade fenomenen av vissa cancerformer som går bort utan behandling av (den spontana remissionen av cancer.) Denna process ligger också i kärnan i Det nya området cancerbehandling som kallas immunterapi.
Hur skiljer sig cancerceller från prekreativa celler?
Precancerösa celler kan se onormala och likna cancerceller men skiljas från cancerceller genom deras beteende. Till skillnad från cancerceller har precancerösa celler inte förmågan att sprida sig (metastasera) till andra delar av kroppen.
Ett ofta förvirrande tillstånd är karcinom-in situ (CIS.) Carcinom in situ består av celler med de onormala förändringarna som finns i cancerceller, men eftersom de inte har spridit sig utanför deras ursprungliga läge (eller tekniskt sett har de inte gått längre än något som kallas källarmembranet), de är inte tekniskt cancer. Eftersom CIS kan omvandlas till cancer, behandlas det vanligen som tidig cancer.
Slutliga tankar
En analogi för att beskriva cancerceller har varit den hos en bil. Cellens tillväxt kan avbildas som en bil som har gaspedalen fast. Samtidigt fungerar bromsarna inte (cellerna svarar inte på tumörsuppressorproteiner.)
Vi kan ta denna analogi ett steg längre. Invasionen av cancerceller kan ses som en bil som bryter genom en grind i ett gated community. Normala celler svarar på signaler från angränsande celler som säger "detta är min gräns, stanna ut". Cancerceller är också antisociala på andra sätt. När de "går" upp med andra cancerceller, som alla blir mer omogna i sina handlingar över tiden (på grund av snabb delning) sprider de sig och invaderar också andra samhällen.
Men precis som brottslighet inte har överrullat Förenta staterna finns det många poliser (checkpoints) som håller huvuddelen av cellerna i kroppen i linje.
Det är faktiskt mycket svårt för en vanlig cell att bli en cancercell. Det måste vara onormalt på sätt som underlättar tillväxten, hämmar reparation och död, ignorerar signaler från grannar och uppnår en form av odödlighet. Det är därför cancer inte orsakas av en enda mutation, utan snarare av en rad mutationer. Men med tanke på att en miljarder celler i våra kroppar delar sig varje dag, är något bundet att gå fel och mutationer uppstår en gång i taget. Och de gör det, för cirka 1,6 miljoner människor i USA varje år.
