Ett av de största hot mot hälsan hos kroniska tungdrycker är den skada som långtidstryck kan göra för leveren. Detta kan orsaka cirros, även känd som alkoholisk leversjukdom.
Normal leverfunktion är väsentlig för livet. Levern utför mer än 300 livräddningsfunktioner, utan vilka kroppens system helt enkelt kommer att stängas av. Alkohol attackerar levern genom att blockera den normala metabolismen av protein, fetter och kolhydrater.
- I USA är cirros den sjunde ledande dödsorsaken bland unga och medelålders vuxna.
- Cirka 10 000 till 24 000 dödsfall från cirros kan bero på alkoholkonsumtion varje år, enligt National Institutes of Health.
- Cirka 10 till 35 procent av tungdrycker utvecklar alkoholhepitit och 10 till 20 procent utvecklar cirros.
Cirros kan utvecklas mycket snabbt i vissa
Vanligen utvecklas alkoholcirros efter mer än ett decennium av kraftig dricks, men det är inte alltid fallet. På grund av genetiska faktorer kan vissa tunga drinkare utveckla cirros mycket tidigare. Det beror på att vissa människor har lever som är mycket känsligare för alkohol. På samma sätt varierar den mängd alkohol som kan skada levern mycket från person till person. Hos kvinnor har så få som två till tre drycker per dag kopplats till cirros och hos män är det så få som tre till fyra drycker per dag.
Höga dropp- och priser på cirros
Studier har dock funnit att dödligheten från alkoholhaltiga leversjukdomar är högre i områden där det finns färre regler som reglerar alkohol. Det är också högre i områden med ett större antal amerikanska indianer och alaska infödda.
Med andra ord, i regioner och grupper där alkoholkonsumtionen är tung, ökar dödsgraden från cirros också.
Förlust av leverfunktion är dödlig
En skadad lever kan inte ta bort toxiner från blodet. Detta får dem att ackumuleras i blodet och så småningom hjärnan. Där kan toxiner tråkiga mentala funktioner och orsaka personlighetsförändringar, koma och till och med döden.
Förlorad leverfunktion påverkar kroppen på många sätt. Ett av de välkända symptomen på cirros är gulsot, vilket orsakar guling av hud och ögon. I allmänhet utvecklas gulsot vid tidpunkten då levern har skadats hårt. Det kan inte reverseras. Leverskador från cirros kan inte vändas, men behandlingen kan stoppa eller fördröja ytterligare progression och minska komplikationer. Om cirros är orsakad av långvarig tungdryck, är behandlingen helt enkelt att avstå från ytterligare alkohol. En hälsosam kost och att undvika alkohol är avgörande eftersom kroppen behöver alla näringsämnen den kan få. Alkohol kommer bara att leda till mer leverskada.
Läkare kan behandla andra komplikationer orsakade av cirros, men skadorna som görs vid kraftig dricka kan inte ångras. När komplikationer inte kan kontrolleras eller när levern blir så skadad från ärrbildning att den helt slutar fungera, kan en levertransplantation vara det enda kvarvarande alternativet.
Även om en leverdonator hittas och en transplantation uppnås är det fortfarande inte en 100 procent garanterad botemedel.
Även om överlevnadsgraden har förbättrats kraftigt för levertransplantationspatienter under de senaste åren, överlever 10-20 procent inte transplantatoperationen.
