De senaste dåliga nyheterna om följderna av epidemisk barndomsfetma involverar lever. Som nyligen rapporterat i The New York Timesökar graden av fet leversjukdom hos barn oroväckande på grund av den ökande förekomsten av allvarlig fetma.
Frågan för oss alla är varför det skulle krävas några mer dåliga nyheter för att framkalla ett fullskaligt krishantering, eftersom alarmklockan har betalats i åratal.
Och medan lever kan nu vara på spel, har liv varit hela tiden.
Till exempel på American Stroke Association’s International Stroke Conference 2011 presenterades denna del av djupt oroväckande nyheter: En markant ökning av strokehastigheten har skett hos barn i åldrarna 5 till 14 år. Som en läkare som har sett alltför mycket mycket dåliga saker råkar för mycket för många bra människor genom åren, jag kan verkligen inte föreställa mig mycket värre än en stroke i ett barn. Formellt en "cerebrovaskulär olycka" induceras oftare av ischemi och mindre ofta genom intrakraniell blödning, en stroke är för hjärnan vilket hjärtinfarkt (hjärtsjukdom) är för hjärtat: en del av orgeln dör. Ett barn har en stroke och en del av en hjärna som borde vara blomstrande, växande med nyförvärvad erfarenhet och kunskapsdöd. Och med det dör någon funktion, kanske förmågan att tala, eller förmågan att flytta ena sidan av kroppen.
Med det dör barndomen.
Att detta är en trend i modern epidemiologi är både tragedi och travesti. De berörda forskarna visste inte varför strokefrekvensen, som minskar hos vuxna över 50 år, ökar hos barn och unga vuxna. Studien ifråga, av utredare på CDC, var helt enkelt en översyn av sjukhusvistelser mellan 1994 och 2007.
Analysen var utformad för att visa vad, men inte varför.
Men det utesluter inte några utbildade gissningar, av forskarna själva och resten av oss. Nedgången i stroke hos äldre vuxna beror nästan på grund av bättre behandling av högt blodtryck, den främsta orsaken till stroke och i mindre utsträckning att ändra andra riskfaktorer för hjärt-kärlsjukdomar, såsom lipidsänkande med statindroger. Sådana sårbarheter söks rutinmässigt, hittas och modifieras hos vuxna som är kända för att vara i riskgrupp.
Men det är inte troligt att stroke och ischemisk hjärtsjukdom förväntas i den pediatriska åldersgruppen. Historiskt har det inte funnits någon anledning att systematiskt se till riskfaktorer för kärlsjukdomar i denna population, än mindre tillämpa användningen av antihypertensiva medel och statindroger för att förebygga katastrof.
Det är inget annat än olycka att det har kommit till det här. Forskarnas bästa gissning, och min, är att migrationen av stroke ner i ålders kurvan drivs nästan helt av epidemisk fetma, diabetes och stigande frekvenser av högt blodtryck hos våra barn. Med tanke på vår relativa, kulturella försummelse av de underliggande riskfaktorerna var framväxten av stroke som ett hot mot barn uteslutet, men förutsägbart, liksom den ökande förekomsten av leversjukdom nu i nyheten.
Förutsägelser behöver inte handla om vad som stämmer. Gryma förutsägelser kan motivera förebyggande svar så att de motgångar de förutspår aldrig materialiseras. Forewarned kan vara forearmed.
Jag har i åratal förutsett hjärtsjukdom som ett rutinmässigt, pediatrisk tillstånd – i hopp om att det aldrig skulle bli verkligt.
Logiken bakom min ganska ensamma rants på detta ämne har varit ganska okomplicerad. En grupp av experter inom kardiovaskulär medicin som heter Vuxenbehandlingspanelen i National Cholesterol Education Program utfärdar riktlinjer för vårdgivare vid identifiering och hantering av hjärtfaktorer hos våra patienter.
Dessa riktlinjer berättar för oss att vi ska behandla våra patienter med diabetes som om de redan var kända för att ha hjärt-kärlsjukdom eftersom länken mellan de två är så stark.
När jag gick till läkarskolan lärde jag mig om två typer av diabetes mellitus: ungdomssjukdom och vuxenutbrott. Vad vi nu kallar typ 2-diabetes diagnostiseras mer och allmänt hos barn under 10 år. Men mindre än en generation sedan var detta mycket villkor kallat "vuxenutbrott", eftersom det nästan exklusivt uppstod i överviktiga medelålders vuxna.
Om en kronisk sjukdom i mittlivet kan migrera ner ålderskurven för att bli ett barns villkor, vilken grund har vi funderat på att andra inte skulle följa? Vad Vuxenbehandlingspanelen säger om diabetes hos vuxna – att det kan antas att indikera hjärtsjukdomar – är sant hos barn också, tills det bevisas annorlunda. Vi har liten anledning att tro att diabetes gör annorlunda skador på små kroppar än för större.
Så när 16-, 17- och 18-åringar har haft diabetes med vuxna redan i ett decennium eller mer, borde vi inte förvänta oss att börja se dem i akutmottagningar med angina pectoris och hjärtinfarkt? Jag har länge tänkt att vi borde.
Tyvärr har jag haft inkrementella indikationer över tiden att mina förutsägelser var riktiga.
För flera år sedan gjorde jag min vanliga grav förutsägelse om tillkomsten av kranskärlssjukdom hos tonåringar i Atlanta, Georgia, vid en American College of Cardiology möte där. En av läkarna i min publik sa till mig att hon hade hört att omkring 7000 tonåringar hade hjärtattacker i USA året innan. Jag kunde inte bekräfta den statistiken, men det finns mer och mer medicinsk litteratur som hänvisar till denna trend.
Jag pratade i Missouri några år tillbaka, varefter en dietist i publiken berättade för mig om en 17-årig pojke vars omsorg hon var inblandad i, som hade genomgått en trippelkoronär bypass. Den här pojken hade, enligt hennes bästa, ingen ovanlig genetisk predisposition mot hjärtsjukdom. Bara fetma, typ 2-diabetes i en tidig ålder och de uppenbara förutsägbara konsekvenserna.
När jag började väcka det här 10 år tillbaka eller mer var min publik tvivelaktig och osäker på min resonemang. Mer nyligen har de verkade mindre bedövade, mer övertygade och djupt oroliga. Nu börjar de ge bevis för att bevisa mig rätt. Detta är en väldigt olycklig trend. Och uppriktigt sagt, medan jag varnade för angina som en ungdomskurs för passage tillsammans med akne, så hade jag inte ens tänkt på stroke hos barn under 10 års ålder eller risken för cirros hos barn, som aldrig utsattes för alkohol.
Vi kan förändra sådana trender och skydda våra barn och barnbarn från hjärtattackerna och oändliga öde Vi kan skydda både liv och lever – genom att bli ett samhälle som hedrar fötter och gafflar som huvudhävstäder i medicinska öde, snarare än att förlita sig så starkt på stetoskop, skalpeller och statiner i efterdyningarna av katastrof. Genom att göra allt som krävs för att göra gott och att vara aktiv ljuga längs den minsta motståndets väg.
Listan över insatser för att få oss dit är lång men inte komplicerad. Varje politik eller övning som inte ingår i lösningen är en del av problemet – och ett potentiellt hot mot ett barn. Rösta därefter.
Det är dags att svara larmet med det brådskande som det motiverar. Det tolkar och har länge varit vägt för oss alla.
