Problemet med fyrverkerier
Runt om i världen och i flera århundraden har de höga, ljusa, färgglada och glada explosionerna som skapats av fyrverkerier varit en älskad komponent av alla slags offentliga fester.
(Det är sant att kineserna uppfann fyrverkerier så många som 2000 år sedan, men då anställde de dem för mer utilitaristiska ändamål, som att skrämma bort spöken och nomader.) Så det kan vara en överraskning att lära sig experterna i luftkvalitet, liksom många lungspecialister, har kommit att betrakta fyrverkeri med en viss skräck. Fyrverkerier, som vi nu vet, kan producera episoder av märkbar luftförorening och med några mycket irriterande kemikalier. Sämre luftförorening med fyrverkerier kan leda till medicinska problem hos personer med befintliga lung- och hjärtsjukdomar.
Fyrverkerier och luftkvalitet
Flera miljöforskare har studerat luftkvalitet efter fyrverkeri, på många platser runt om i världen. Alla dessa studier har visat att fyrverkerier genererar en mängd luftburna föroreningar som ingen av oss skulle vilja andas.
Aerial fyrverkerier är tätt packade skal av brännbara kemikalier som är noggrant konstruerade för att ge spektakulära ljud och visuella effekter när de antänds.
Svart pulver (en blandning av kol, svavel och kaliumnitrat) används för att driva skalet högt i luften, och sedan (med hjälp av en tidsbestämd säkring) för att antända explosionen. Explosionen driver "stjärnor" (små sfäriska föremål som brinner långsammare när de tänds) i alla riktningar. Det är stjärnorna som skapar de ljusa, fizzing gnistorna som glädjer oss så mycket.
Stjärnorna själva kan innehålla sina egna mindre skal, vilket skapar flera stegs explosioner.
En mängd kemikalier används för att skapa alla de färger vi ser när fyrverkerier exploderar. Exempelvis skapar natriumföreningar gulten; bariumföreningar skapar grönarna; kopparföreningar skapar bluesen; och strontium och litiumföreningar skapar röda. Andra kemikalier används för att skapa olika effekter, såsom bly, arsenik, mangan, aluminium, kadmium och järn.
Mängden kemikalier som drivs in i luften när fyrverkerier exploderar är inte helt förbrukade av förbränning. Detta är uppenbart för alla som har sett all rök, och luktade den akuta luften, i närheten av en fyrverkeri. Det visar sig att fyrverkerier skapar en imponerande mängd luftföroreningar.
Förutom de vanligaste typerna av gasformiga föroreningar som härrör från brinnande kolväten (som koldioxid, svaveldioxid och kolmonoxid) släpper explosioner i fyrverken ut en mängd andra ämnen i atmosfären. Många av dessa ämnen förekommer i form av luftburna partiklar, som är av optimal storlek för att komma in djupt i våra lungor när vi andas. Den luftburna partikelformiga substansen som produceras av fyrverkerier innehåller ofta de olika metalliska kemikalierna som används vid konstruktionen av fyrverkerierna.
Många studier av luftkvalitet i områden nära fyrverkerier har visat att det finns en omedelbar och betydande ökning av denna typ av luftföroreningar. Varaktigheten av den dåliga luftkvaliteten efter en fyrverkeri och det berörda landområdet varierar enormt och är relaterat till lokal topografi och (speciellt) väderkarakteristika, såsom vindhastighet, fuktighet och nederbörd. Men i allmänhet påverkas luftkvaliteten i minst flera timmar efter en fyrverkeri.
Vilka medicinska problem har associerats med fyrverkeri?
Det är välkänt att luftburna partiklar, av den storlek som vanligtvis produceras av fyrverkerier, kan orsaka lungproblem hos personer med befintlig lungsjukdom.
Hos personer med kronisk obstruktiv lungsjukdom (COPD) har förhöjda halter av luftburna partiklar varit starkt associerade med förvärrad dyspné (andnöd), försämrad lungfunktionsstudier och ökade sjukhusvistelser och dödsfall. Här är mer om luftföroreningar och KOL. Medan en liknande försämring av medicinska problem inte har direkt samband med fyrverkerier, tror experter att luftburna produkter från fyrverkerier säkert kan ge samma problem.
Hos människor med astma har luftföroreningarna som orsakats av fyrverkerier visat sig tydligt framkalla symtom. I synnerhet kan wheezing och astmaattacker uppstå väldigt snabbt under nära exponering för fyrverkeri. Minst en död har hänförts till en allvarlig astmaattack, vilket ledde till hjärtstopp, hos en kvinna som utsattes för tät rök från fyrverkerier.
Medan hjärtattacker och andra akuta hjärtsjukdomar inte har visat sig vara följd av fyrverkerierelaterad luftförorening kan orsak till nedsatta blodsyrnivåer vara farligt för en person med underliggande hjärtsjukdom. Personer med dåligt kontrollerad angina eller som har hjärtsvikt kan vara särskilt utsatta för risker.
Hur man undviker fyrverkerierelaterade medicinska problem
Det finns ingen tvekan om att den unika variationen av föroreningar som produceras av fyrverkerier verkar ganska relaterade. De medicinska problem som faktiskt visat sig vara orsakade av luftföroreningar från fyrverkerier är dock ungefär lika med de medicinska problem som orsakas av någon annan luftförorening.
Den stora skillnaden är att föroreningarna från fyrverkerier, till skillnad från typiska luftföroreningar, är övergående – och ännu bättre är det planerat. Den tillfälliga karaktären hos denna förplanerade luftföroreningshändelse ger oss vanligtvis möjlighet att undvika problem helt och hållet.
Att använda sunt förnuft är nyckeln. Om du är en person med astma eller KOL, som tycker att det är användbart att följa Air Quality Index (AQI) för att undvika förvärrade symtom, så är du också en person som borde undvika närhet till fyrverkerier. Om du befinner dig i närheten under en fyrverkeri bör du flytta så långt bort som du rimligen kan, helst i uppåtriktad riktning. Om du kan komma inomhus, gör det (helst i en luftkonditionerad miljö). Om du bor i närheten, försök att stanna inomhus tills nästa morgon.
Om du är astma som helt enkelt inte kan hålla dig borta från en bra fyrverkeri, bör du överväga att använda en filtermaske (NIOSH-godkänd N95), för att hålla partiklar ur luftvägarna och se till att du har Din räddningsinhalator med dig.
Om du är en person med god hälsa, ser din omedelbara hälsorisk ut att bli utsatt för fyrverkerier ganska liten. Å andra sidan vet vi inte riktigt vad de långsiktiga konsekvenserna kan vara (om några) andas upp ihop med giftiga metaller och andra luftburna ämnen som produceras av explosioner av fyrverkerier. Detta är högst osannolikt att vara bra för dig. Så det verkar vara klokt att se fyrverkerier från ett avstånd, för att minimera exponeringen. Åtminstone upplever tåriga ögon och en akrid lukt att du står i det värsta av det – och du borde tänka på att flytta till en annan plats.
Ett ord från Verywell
Fyrverkerierna fyller luften med en stor mängd föroreningar, och den föroreningen innehåller några väldigt otäcka ämnen. Vid den tidpunkten verkar de medicinska problem som bevisas orsakas av exponering för denna förorening endast vara begränsade till personer som har existerande kardiopulmonala tillstånd, särskilt astma. Om du har en av dessa villkor bör du försöka undvika att vara i närheten och helst gå inomhus när fyrverkerier exploderas. Alla andra ska försöka njuta av fyrverkerier från ett rimligt avstånd.
