Uttrycket psykokirurgi beskriver ett kirurgiskt ingrepp för att förändra andras människors humör, tankar eller beteende. Den mest kända (eller ökända) proceduren är frontal lobotomi. Utformad av 1935 innebär en lobotomi att skära viktiga samband mellan prefrontal cortex och resten av hjärnan.
Lobotomier var en del av en våg av nya behandlingar för neurologiska sjukdomar i början av 20-talet, inklusive elektrokonvulsiv terapi (chokterapi).
Medan behandlingen var svår, sågs den allmänt som inte mer än andra tillgängliga behandlingsformer vid den tiden. Lobotomin var ett vanligt förfarande i två decennier innan det blev kontroversiellt. Även om det nu är sällsynt finns det vissa situationer där andra former av psykokirurgi fortfarande är gjorda idag.
Sjuksköterskan
1949 Nobelpriset i fysiologi eller medicin gick till neurologen Antonio Egas Moniz i Portugal för det kontroversiella förfarandet. Medan andra innan Dr. Moniz hade försökt med sådana kirurgiska ingrepp var deras framgång begränsad och inte väl mottagen av det medicinska samfundet.
Hur det fungerar
Den vetenskapliga teorin bakom lobotomier, som beskrivs av Dr. Moniz, går överens med neurovetenskap idag. Tanken var att det fanns en fast krets som bildades av nervceller i vissa människors hjärnor, och det var den här vägen som var orsak till symtom.
Detta fokus på neurala kretsar och anslutning, snarare än på bara en del av hjärnan, är fortfarande relevant för 21-talets neurovetenskap.
Det är inte klart varför Dr. Moniz fokuserade på frontalloberna, men det fanns några bevis vid den tidpunkten att frontalloberna kunde ableras utan uppenbara underskott, och vissa människor har pekat på en liknande procedur som har gjorts i apor med lugnande effekter.
Under det senaste århundradet har det blivit alltmer visat av vetenskapen att frontalloberna har roller i moduleringen av tanke och beteende.
Den ursprungliga proceduren, även känd som en leukotomi, involverade injektionen av alkohol i en del av frontalloberna för att förstöra vävnad efter att ha borrat ett hål genom skallen. En senare version av proceduren skär hjärnvävnaden med en trådslinga. I den första studien av proceduren utsattes 20 patienter med diagnoser så olika som depression, schizofreni, panikstörning, mani och katatoni underkastad lobotomi. De första rapporterna från förfarandet var bra: Omkring 70 procent av patienterna som behandlades med lobotomi förbättrades. Det fanns inga dödsfall.
Lobotomier börjar i USA
I USA ökade frontal lobotomier i popularitet på grund av ansträngningarna från neurologen Walter Freeman och neurosurgeon James Watts. Den första lobotomin i Amerika utfördes av Freeman och Watts år 1936. Den ursprungliga proceduren måste göras av neurokirurger i ett operationsrum, men Dr. Freeman trodde att detta skulle begränsa tillträdet till förfarandet för personer i mentala institutioner som potentiellt kan dra nytta av en lobotomi. Han tänkte på ett nytt förfarande som kan göras av läkare i dessa institutioner utan ett operationsställe.
Kort därefter, fortsatte Dr. Watts att arbeta med Dr. Freeman ur protest vid förfarandet förenkling.
Den "transorbitala" lobotomin, designad av Dr. Freeman, involverade att lyfta det övre ögonlocket och peka på ett tunt kirurgiskt verktyg som kallades ett leukotom mot ögat. En mallet användes sedan för att driva instrumentet genom benet och fem centimeter i hjärnan. I den grundläggande versionen av lobotomien svängdes instrumentet så att det skars mot motsatta halvklotet, återvände till det neutrala läget, och tryckte två centimeter framåt, var det igen svängdes för att ytterligare skära hjärnvävnaden.
Förfarandet upprepades sedan på huvudets andra sida.
Oönskade och oförutsedda biverkningar
Över 40 000 lobotomier utfördes i USA. Påstådda orsaker inkluderade kronisk ångest, tvångssyndrom och schizofreni. Den vetenskapliga litteraturen vid tiden tycks tyder på att förfarandet var relativt säkert, med låga dödsgrader. Men det fanns många icke-dödliga biverkningar, däribland apati och en skakning av personligheten.
En kontroversiell medicinsk procedur
Även i 1940-talet var frontala lobotomier föremål för växande kontroverser. Att irreversibelt förändra en andras personlighet trodde av många att överträffa gränserna för god medicinsk praxis och respektlöshet för människans självständighet och individualitet. 1950 förbjöd Sovjetunionen praktiken och sade att den var "motsats till mänsklighetens principer".
I USA fanns lobotomier i många populära litteraturverk, bland annat Tennessee Williams Plötsligt, Last Summer och Ken Keseys En flög över gökens hus. Förfarandet blev alltmer betraktat som ett slags avhumaniserande medicinskt missbruk och en överreaktion av medicinsk hubris. I 1977 undersökte en särskild kommitté från den amerikanska kongressen huruvida psykokirurgi, såsom lobotomi, användes för att begränsa individuella rättigheter. Slutsatsen var att korrekt utförd psykokirurgi kan ha positiva effekter, men endast i extremt begränsade situationer. Vid den tidpunkten var frågan till stor del beredd, eftersom förfarandet hade ersatts av uppkomsten av psykiatriska mediciner.
Bottom Line
Den stormiga historien om lobotomi tjänar till att påminna moderna läkare och patienter av de etiska dilemman som är unika för medicin, och särskilt neurologi. För det mesta kan människor som utför lobotomier motivera sina handlingar som patientens bästa. De motiverades av en välvillighet som enligt dagens standarder kan verka felaktig och felplacerad. Vilket av dagens medicinska metoder kommer vi en dag att se tillbaka och rysa?
