När folk tänker på sköldkörtelsjukdom, ansåg de att det var en störning som påverkar kvinnor. Och medan det är sant att kvinnor är mellan åtta och tio gånger större sannolikhet för att bli drabbade, uppfattas så många som två miljoner män i USA att de lever med någon form av sjukdomen.
Av dessa kommer en uppskattad 60 procent att bli odiagnostiserad, säger American Thyroid Association, delvis för att människor fortfarande betraktar det som en "kvinnas sjukdom".
Men det är bara en del av problemet. Medan orsakerna till och utvecklingen av sköldkörtelsjukdomar är likartade hos män och kvinnor, finns det symtom som är unika för män som ofta saknas eller missfördelas, vilket gör uppgiften att diagnostisera allt svårare.
Förståelse av sköldkörtelsjukdomar
Sköldkörteln är ett litet, fjärilsformat organ som ligger på framsidan av nacken strax bakom Adams äpple. Trots sin relativt små storlek är sköldkörteln ansvarig för många viktiga kroppsfunktioner.
Den primära uppgiften för sköldkörteln är att utsöndra hormoner i blodet som sedan bärs till kroppens celler. Dessa hormoner hjälper kroppen att metabolisera energi, reglera kroppstemperaturen och se till att hjärtat, hjärnan, musklerna och andra organ fungerar korrekt.
Faktum är att alla biologiska funktioner i själva verket är beroende av sköldkörtelhormoner, från tillväxten av ditt hår och naglar till din sexdrivning.
Det är därför anledningen till att eventuell obalans kan orsaka funktionsfel för dessa system, antingen genom att bromsarna läggs på hur de arbetar eller sparkar dem till overdrive.
Sköldkörteln fungerar genom att absorbera jod från kostämnen och omvandla det till byggstenarna för hormoner. De två huvudsakliga sköldkörtelhormonerna är kända som trijodtyronin (T3) och tyroxin (T4).
Nivån vid vilken dessa hormoner produceras bestäms till stor del av hypofysen. Hypofysen är att detektera mängden T3 och T4 som cirkulerar i blodet. Om de är för låga kommer körteln att utsöndra ett hormon som kallas sköldkörtelstimulerande hormon (TSH) för att signalera sköldkörteln för att producera mer.
Eventuella störningar i denna hormonella slingan – antingen på grund av en tumör, autoimmun sjukdom eller andra orsaker – kan orsaka sköldkörteln att producera för många hormoner (hypertyreoidism) eller för lite (hypotyreoidism).
Hypertyreoidism hos män
Hypertyreoidism är ett tillstånd genom vilket sköldkörteln producerar för mycket T3, T4 eller båda. Det kan finnas många olika orsaker till detta. Chef bland dem är Graves sjukdom, en autoimmun sjukdom där immunsystemet producerar en antikropp som aktivt översimulerar sköldkörteln.
Graves sjukdom löper starkt i familjer och är troligt att påverka en av var 200: e personer i USA, vanligtvis vuxna över 40.
Andra möjliga orsaker till hypertyreoidism hos män inkluderar:
- Sköldkörtelbete (sköldkörtelinflammation) som orsakar T3 och T4 i huvudsak "läcka ut" av sköldkörteln
- En godartad tumör i sköldkörteln eller hypofysen
- En godartad tumör i testiklarna
- Testikelcancer
- Överdriven jodintag
- Överanvändning av T4-innehållande tillskott som ofta används av kroppsbyggare för att påskynda ämnesomsättningen till få mer av ett "snitt", magert muskelutseende. Män med hypertyreoidism kommer att dela många av samma symtom på sjukdomen som kvinnor. De kan känna sig onormalt varma eller svettiga vid rumstemperatur. Deras ökade metabolism kan leda till förändringar i aptit eller plötslig, oförklarlig viktminskning. Nervositet, jitterighet, trötthet, förlust av koncentration och skakningar i händerna är vanligt. Ofta kommer hjärtfrekvensen att öka och uppfattas som en bultande eller fladdrande i bröstet.
Ett av de talande symptomen är proptos
,eller utbuktningen av ögonen som huvudsakligen är förknippade med Graves sjukdom. Överallt från 25 procent till 50 procent av kvinnor och män kommer det att uppleva detta hypertyroid symptom som utlöses av ackumulering av immunceller i ögonkontakten. Manlig sexuell dysfunktion i hypertyreoid sjukdom
Det finns dock flera symptom specifika för män. Dessa inkluderar gynekomasti, den onormala utvidgningen av bröstvävnad som vanligen ses hos äldre män men kan förekomma tidigare hos män med hypertyreoidism. Ett annat talesymtom är sexuell dysfunktion. Förutom låg libido är erektil dysfunktion ett vanligt klagomål hos män med hypertyreoid sjukdom. En översyn av 2012 från Sexual Medicine and Andrology Unit vid University of Florence i Italien utvärderade studier där totalt 6 573 män bedömdes. Män som diagnostiserats som hypertyreoid (med låga TSH- och höga T4-nivåer) sågs vara i ökad risk för svår erektil dysfunktion.
Även efter justering för faktorer som ålder, rökning, fetma och lågt testosteronnivå, hade män med hypertyreoidism mer än en tvåfaldig ökning av risken jämfört med män med normala TSH / T4-nivåer. Varför detta inträffar är fortfarande oklart.
Hypothyroid sjukdom hos män
Hypothyroidism uppstår när din kropp inte producerar tillräckligt med sköldkörtelhormoner. Det är ofta associerat med en annan typ av autoimmun sjukdom som kallas Hashimotos sjukdom, där kroppens immunsystem direkt attackerar sköldkörteln.
Hashimoto sjuka orsakar thyroidit (inflammation i sköldkörteln) som initialt utlöser en ökning av sköldkörtelhormoner. Över tiden skadar den bestående inflammationen sköldkörteln till där den inte kan producera T3 och T4.
Som Graves sjukdom är Hashimoto i stor utsträckning en ärftlig sjukdom som passerar familjer och är troligen påverkad av omkring 14 miljoner människor i USA, mestadels mellan 40 och 60 år.
Andra orsaker till hypotyreoidism hos män inkluderar:
Behandling av hypertyreoid sjukdom (inklusive radiojodinbehandling) som ibland kan orsaka att sköldkörteln stängs av helt
Sköldkörtelkirurgi med borttagning av en del eller hela körteln
- Strål strålning som vanligtvis används för att behandla cancer i huvud och nacke
- Medfödda defekter hos sköldkörteln
- Vissa läkemedel som litium, amiodaron (används för att behandla oregelbunden hjärtslag) och interferon alfa (används för att behandla vissa cancerformer). Män med hypothyroidism kommer att uppleva många av samma symtom på sjukdomen som kvinnor. De kan vara mindre toleranta för att kyla och känna sig kyliga även i ett varmt rum. Trötthet, förstoppning, depression och heshet är vanliga. Det kan också finnas puffiness i armarna, benen, händerna, fötterna och ansiktet samt den onormala utvidgningen av sköldkörteln (känd som en goiter).
- Manlig sexuell dysfunktion i hypotyroid sjukdom
- När det gäller symptom relaterade specifikt till män, är hypotyroidism vanligare kopplad till förlusten av muskelmassa och styrka i stället för den viktökning som vanligtvis ses hos kvinnor.
Hypothyroidism kan också öka risken för manlig infertilitet. Faktum är att forskning som visat att män med lågt sköldkörtelfunktion tenderar att ha sämre spermier, lägre spermaproduktion och mindre spermobilitet.
Detta tros orsakas, åtminstone delvis, av ett hormon som kallas prolaktin som utsöndras av hypofysen tillsammans med TSH. Eftersom TSH-utgången ökar hos hypotyroid-män, så gör det också prolactin. Detta överskott kan utlösa en brant nedgång i testosteronnivåerna, vilket i sin tur kan påverka spermaproduktion, sexdrift och till och med magert muskelutveckling.
Effekterna av hypothyroidism på androgener (manliga hormoner) verkar också starkt kopplade till erektil dysfunktion, även om den exakta mekanismen för detta förblir oklart. Till skillnad från hypertyreoidism, där en minskning av TSH och ökning i T4 är direkt förknippad med erektionssvårigheter, har ingen klar länk ännu etablerats för män med hypotyroid sjukdom.
Med detta sagt, föreslog en studie från 2008 som publicerades i Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism att män med lågt sköldkörtelfunktion hade ännu högre nivåer av erektil dysfunktion än hypertyreoid män (85 procent jämfört med 71 procent) och mer än tre gånger den frekvens ses hos män med normal sköldkörtelfunktion (25 procent).
Samma studie visade att, när sköldkörtelfunktionen återställdes genom medicinering var graden av erektil dysfunktion mer eller mindre densamma som för den allmänna befolkningen.
Utmaningar i diagnos
Medan diagnosen och behandlingen av sköldkörtelsjukdomar inte skiljer sig från män som kvinnor, finns det fortfarande ett allvarligt mellanrum för att nå män som drabbats av sjukdomen.
Medan kvinnor ofta screenas för sköldkörtelproblem när de presenterar symptom, kommer läkare ofta att se bort från sköldkörteln när de konfronteras med liknande symtom hos män. Dessutom, eftersom många av symtomen är generaliserade och förekommer främst hos män över 40 år, kommer läkare ofta att tillskriva villkor som erektil dysfunktion, viktproblem och förlust av energi för ålder.
Även om sköldkörteln är misstänkt, kommer läkare ofta inte att beställa en omfattande testpanel, inklusive TSH, fri och total T3, fri och total T4, och batteriet av andra viktiga analyser. Utan alla dessa test kommer en läkare bara att ha en smal inblick i vad som kan eller kanske inte händer. Faktum är att ett test kan komma tillbaka "normalt" utan fullständig panel, och missar helt sköldkörtelsjukdom även hos män som är uppenbarligen sjuka.
I samma andetag är män ofta ovilliga eller generad att dela med sig av sina fulla olika symptom med sina läkare, istället fokusera på de som är mest uppenbara eller problematiska. Dessutom kommer män ofta helt och hållet att släppa bort vad de går igenom känslomässigt, delvis för att de kanske inte är mindre medvetna om hur hormoner kan påverka humör, minne och kognitiv funktion.
På grund av detta kommer läkare bara att få del av bilden och kan inte styra de ledtrådar som behövs för att rikta diagnosen.
Vad du kan göra
Med få undantag finns det få svåra och snabbt tecken på sköldkörtel sjukdom hos män. Medan symtom som goiter och proptos kan peka dig i rätt riktning, kommer symtomen oftare vara vaga och ospecificerade.
Den centrala funktionen hos sköldkörteln är att det vanligtvis är men inte alltid progressivt. Eftersom sköldkörtelfunktion kan påverka flera organ i kroppen är det viktigt att notera alla symptom du kan uppleva. Medan det ofta är lätt att tillskriva dessa förändringar i åldern, kan de flesta män känna av när ett tillstånd är onormalt, inte meningsfullt eller blir värre.
Om du av någon anledning misstänker att du har sköldkörtelsjukdom, var noga med att relatera alla dina symtom till din läkare och fråga direkt om sköldkörteln kan vara orsaken. Om det behövs kan du begära ett hänskjutande till en endokrinolog speciellt utbildad i sjukdomar i sköldkörteln.
Förutom en fullständig sköldkörtelpanel, fråga om det ett högspecialiserat test som kallas TRH-stimuleringstestet kan inkluderas. Det är en dyr undersökning, liknande i konceptet med ett hjärtstresstest, men är en av de mest tillförlitliga diagnoserna idag.
Genom att bli diagnostiserad tidigt kan du få tillgång till behandling innan några allvarliga komplikationer uppstår. Sköldkörtelbehandlingar idag är mycket enklare än någonsin och kan bara innebära mediciner, kost och förändringar i livsstil. Om kirurgi eller radiojodinbehandling behövs är tidig diagnos nästan alltid associerad med större behandlingssucces.
Huvuddelen är att inte lida i tystnad. För en specialistreferens eller information om behandlingsresurser i ditt område, använd online-lokaliseraren som erbjuds av American Thyroid Association eller kontakta American Board of Medical Specialties gratis på 866-275-2267.
