Medan motstridiga studier om den optimala dagliga dosen natrium för vuxna kan ha fått oss alla lite förvirrade, verkar en ännu senare studie om barn helt klart. Vi överdriver dem.
I synnerhet är barn och ungdomar i USA i genomsnitt cirka 3300 mg natrium dagligen. Denna intagsnivå ligger långt över den nuvarande rekommendationen, och även över det högre tröskelvärdet som föreslås i studier som har undersökt farorna med för lite dietarynatrium.
Länkarna mellan fetma och fetma i fetma kan inte vara omedelbart uppenbara eftersom natrium inte har några kalorier och bidrar inte direkt till viktökning. Men länkarna är där, och ganska viktiga.
Förstaär den huvudsakliga risken som uppstår genom överskott av dietarynatrium högt blodtryck. Den nya CDC-rapporten om saltintag hos barn noterar en koppling mellan det rådande överskjutandet och en hög och stigande frekvens av högt blodtryck hos barn. Fetma är också en riskfaktor för högt blodtryck, vilket i sin tur är en riskfaktor för både hjärtsjukdom och stroke. I samband med epidemisk barndomsfetma ses allt fler hjärtfaktorer i allt yngre ålder. Hastigheten hos stroke hos barn i åldern 5-14 i USA har ökat 35% de senaste åren, tydligen på grund av barndom övervikt.
Eftersom både fetma och natrium bidrar till högt blodtryck, kan kombinationen vara sämre än antingen ensam.
Så överskott av dietiska natriumföreningar är en av de viktiga konsekvenserna av barndomsfetma.
Andra, vi – och våra barn – tenderar att tycka om smaken av salt. Till skillnad från sött, salt kanske inte nödvändigtvis är en medfödd smak preferens, men i det minsta är det lätt att förvärva. Saltfigurer i tilläggen till mat, ofta ganska hemlig, för att göra dem mer välsmakande och öka äta vi gör innan vi bestämmer att vi har fått nog.
Detta begrepp återspeglas väl i marknadsföringssatsen, "Betcha" kan inte äta bara en. "Matindustrins dedikerade ansträngningar att konstruera livsmedel som vi inte kan sluta äta har utforskats av undersökande journalist Michael Moss och av andra innan.
Nettoeffekten av överskott av natrium i våra barns dieter är därför ett förhöjt överskott av kalorier. Ett överskott av kalorier är naturligtvis direkt kopplat till fetma.
Tredje, och slutligen är huvudkällan av natrium i våra barndieter inte saltskakan på familjens köksbord. Snarare, som antyds ovan, tillsätts salt till bearbetad mat. Nästan 80% av saltet i den typiska amerikanska kosten bearbetas till livsmedel innan någonsin en hand hemma når för saltskakan. När det gäller våra barn kommer nästan hälften av saltet från en lista med bara tio vanligtvis ätna livsmedel, allt ganska tveksamt näringskvalitet.
Så det finns en outplånlig koppling mellan högt intag av natrium och högt intag av skräpmat. Skräpmat är naturligtvis direkt kopplad till fetma i barndomen – och negativa effekter på hälsan i allmänhet. Tidigare studie har föreslagit att en tredjedel till hälften av kalorierna i ett amerikanskt barns diet kan komma från skräpmat. Salt är en del av vad som gör dessa livsmedel så tilltalande, om inte faktiskt beroendeframkallande.
Detta slutliga överväganden tjänar till att lyfta fram lämplig lösning. Vi behöver inte fixera på natrium eller någon speciell inträdesgräns för att korrigera det rådande överskjutandet hos våra barn. Snarare kan vi vända – som alltid – till botemedlet för allt som undergräver kvaliteten på våra dieter: hälsosamma livsmedel i förnuftiga kombinationer. Om vi - både föräldrar och barn – äter mer mat direkt från naturen, kommer mer mat tillagade hemma och färre mycket bearbetade livsmedel, saltintag att gå ner. Den minskningen av natrium är nästan säkert en bra sak för våra barn och för oss – men det är nästan vid sidan av punkten.
Byta ut nutrientutspädda, energi-täta och ja, salta skräpmatar – med närings-täta, energiutspädda, naturliga livsmedel ger ett brett utbud av fördelar relaterade till både viktkontroll och övergripande hälsofrämjande åtgärder.
Un-betning våra barn, med andra ord, kan helt enkelt vara en biprodukt och främmande nytta för att eliminera "skräp" som en av de stora livsmedelsgrupperna i kosten. Det finns ingen debatt om fördelarna med det. Det är helt enkelt behovet av var och en av oss, och vi alla, för att få det gjort.
