Din läkare säger att din biopsi indikerar en diagnos av avancerat melanom, den mest aggressiva formen av hudcancer. Vad kommer härnäst? Vilka är dina alternativ? Här är en översikt över vad du kan förvänta dig så att du kan ställa informerade frågor om din behandling och din prognos. (En beskrivning av melanombehandlingsalternativ för tidigare stadium 0, I och II sjukdom finns också.
):
Steg III Melanom
Kirurgisk behandling för melanom i stadium III innefattar excision (avlägsnande) av den primära tumören och vanligtvis de närliggande lymfkörtlarna också. Adjuvansbehandling (efter operation) med interferon-alfa2b kan hjälpa vissa patienter med stadium III-melanom att bekämpa återfallet längre.
Om melanom inte kan avlägsnas helt, kan din läkare injicera ett vaccin (BCG) eller interleukin-2 direkt i tumörerna. För melanom på en arm eller ben, är ett annat möjligt alternativ att införa lemmen med en uppvärmd lösning av kemoterapidrugmelfalan. I vissa fall kan strålterapi ges efter operation i området där lymfkörtlarna avlägsnades, speciellt om många av noderna befanns innehålla cancer. Andra möjliga behandlingar inkluderar kemoterapi, immunterapi eller båda kombinerade (biokemoterapi).
Flera nya behandlingar som testas i kliniska prövningar kan gynna vissa patienter. Många patienter kommer inte att botas med nuvarande behandlingar för stadium III melanom, så de kanske vill tänka på att vara i en klinisk studie.
Steg IV Melanom
Steg IV melanom är mycket svårt att behandla, eftersom det redan har metastaserat (spridning) till avlägsna lymfkörtlar eller andra delar av kroppen. Kirurgiska ingrepp kommer att innefatta att ta bort tumörer, lymfkörtlar eller vissa interna organ, beroende på hur många tumörer som är närvarande, deras läge och hur sannolikt de ska orsaka symtom. Metastaser som orsakar symtom men som inte kan tas bort kirurgiskt kan behandlas med strålning eller kemoterapi.
De kemoterapi läkemedel som används vid denna tidpunkt är av begränsat värde hos de flesta personer med stadium IV melanom. Dacarbazin (DTIC) och temozolomid (Temodar) är de som oftast används antingen i sig eller i kombination med andra droger. Även när kemoterapi krymper dessa cancerformer, är effekten ofta bara tillfällig, med en genomsnittlig tid på 3 till 6 månader innan cancer börjar växa igen. I sällsynta fall kan de vara effektiva under längre perioder. Immunoterapi, som använder interferon-2b eller interleukin-2, kan hjälpa ett litet antal patienter med stadium IV-melanom längre. Högre doser av dessa läkemedel verkar vara mer effektiva, men de har också mer allvarliga biverkningar.
Många läkare rekommenderar biokemoterapi – en kombination av kemoterapi och interleukin-2, interferon eller båda. Exempelvis kombinerar vissa läkare interferon med temozolomid. De två drogerna kombineras för att ge mer tumörkrympning, vilket kan få patienter att må bättre, även om kombinationen inte har visat sig hjälpa patienterna att leva längre. En annan läkemedelskombination använder låga doser interferon, interleukin och temozolomid.
Varje verkar gynna vissa patienter.
Eftersom stadium IV melanom är svårt att behandla med aktuella terapier bör du diskutera med din läkare om du är berättigad till en klinisk prövning. Kliniska prövningar av nya kemoterapi läkemedel, nya metoder för immunterapi eller vaccinbehandling och kombinationer av olika typer av behandlingar kan gynna vissa patienter. Trots att utsikterna för patienter med melanom i stadium IV tenderar att vara fattiga överallt, har ett litet antal patienter svarat utomordentligt bra på behandlingen eller har överlevt i många år efter diagnosen.
