Asiatiska nyckelpigor (Harmonia axyridis) introducerades artificiellt i USA i början av 20-talet som ett medel för bekämpning av skadedjur. Medan de färgglada insekterna var mycket effektiva vid att dölja bladlösa populationer, var de olämpliga att överleva kallare temperaturer och började snabbt flytta inomhus.
Vid mitten av 1980-talet hade den asiatiska nyckelpigapopulationen vuxit till en sådan storlek att många landsbygds- och förortsamhällen hade börjat uppleva allvarliga och potentiellt farliga hemma-infestationer.
I dag har dessa infestationer rapporterats längs östkusten så långt söder som Georgien och i stater som Wisconsin, Kentucky, Missouri och West Virginia. Med dessa har kommit rapporter om att människor har börjat utveckla allergier i direkt svar på dessa icke-inhemska varelser.
Orsak av Ladybug Allergies
Medan hälso-tjänstemän ursprungligen var skeptiska till påståenden om att den annars harmlösa nyckeln skulle kunna orsaka symptom på allergisk rinit, konjunktivit, astma och nässelfeber, uppvisade bevis i 1998 en tydlig länk.
Enligt forskningen producerar den asiatiska nyckelpigan en kemikalie som kallas isopropylmetoxipyrazin (IPMP) som den använder för att avskräcka rovdjur. Kemikalien är närvarande i insektsens "blod" (känd som hemolymph) som det reflexivt släpper ut när det rör sig om. Ämnet har inte bara en illaluktande lukt (liknar den för våthöja), den lämnar en synlig orangfarv på ytor och tyger.
Vad forskarna kunde bekräfta var att den nyckelpiga hemolymfen kan utlösa en allergisk reaktion hos vissa. Detta framgick av blodprov som visade närvaron av allergiska antikroppar specifika för IPMP hos de drabbade individerna.
Förutom "reflexblöder" kan nyckelpiga också bita människor, förmodligen att få salt från huden.
Medan biterna knappt känns kan de ibland orsaka lokal irritation och en allergisk kutan reaktion.
Frekvensen av Ladybug Allergies
I vissa delar av landet, som West Virginia, är positiva allergitest på asiatiska nyckelpigor så hög som 21 procent. Graden av positiva resultat är nästan lika hög som för kackerlackor (27 procent) och lite mer än hälften av dammmiderna (40 procent).
Allergierna ses som säsongsmässiga som de oftast förekommer under hösten och vintermånaderna. Beroende på region kan säsongen varas från september till mars.
Förebyggande och behandling
Det bästa sättet att förhindra en nyckelpiga angripning är att försegla alla sprickor och öppningar som de kan krypa igenom. Detta inkluderar att lägga till flexibel dörr och fönsterbrädor för att helt försegla hemmet.
Om det finns buggar inuti huset, använd en dammsugare istället för en kvast för att samla dem. Sopa kan utlösa en reflexblöda. Dessutom lägger du en nylonstrumpa över dammsugarens slang för att påse dem istället för att låta samla inuti maskinen. På så sätt kan du kassera dem snabbt med minimal exponering. Tvätta händerna med varmt tvål och vatten efter att ha gjort det.
Om allergier uppträder bör de behandlas på samma sätt som en allergi mot dammmidd, pollen eller husdjursdander.
Detta kan innefatta användning av antihistaminer och andra allergimedicin. Medan det inte finns någon behandling för en nyckelpigaallergi i sig, har allergisk skott utforskats hos personer med positivt allergi testresultat.
