Vi brukar tänka på kontaktlinser som enkla medicinska apparater för att korrigera våra synproblem. Faktum är att kontaktlinser är så vanliga och utbredda över hela världen att allmänheten anser dem som råvaror snarare än medicintekniska produkter. Men idag används kontaktlinser för att behandla allvarliga medicinska ögonproblem. I lång tid har ögonläkare använt "bandage kontaktlinser" för att behandla ögonproblem som trådkeratit, återkommande epitelutstötningar och hornhinnansfel och sår.
Nyare, kontaktlinsapparater som Prokera bringar helande egenskaper till hornhinnan genom fostervävnad. Fostervävnaden tas från placentan och brukade skapa en typ av bandage-lins för att hjälpa till vid läkning av hornhinnan. Forskare har dock börjat använda kontaktlinser för att hjälpa patienter att odla och friska stamceller. Dessa stamcellsrika linser används för att behandla allvarliga ögonhudsjukdomar.
Vad är stamceller?
Stamceller är celler i vår kropp som är odefinierade och väntar på att omvandlas till specialiserade celler för att utföra vissa funktioner. Det finns två typer av stamceller: embryonala stamceller och vuxna stamceller (ibland benämnda somatiska stamceller.) Dessa celler kan skilja sig åt i olika celltyper som hud-, ögon-, nerv- och muskelceller. Vuxna stamceller finns på många ställen i kroppen och förblir vilande tills sjukdom eller vävnadsskada uppstår.
De differentierar sedan i olika celltyper för att ersätta vävnad. De anses kunna dela och replikera sig på obestämd tid.
Däremot kommer embryonala stamceller endast från ett 4-5 dag gammalt mänskligt embryo. När de används för forskning utvecklas de i ett laboratorium och erhålls inte direkt från allmänheten.
Embryonala stamceller kan differentiera i vilken vävnad som helst i människokroppen, medan vuxna stamceller är begränsade till vad de kan utvecklas till. Kontrovers finns kring användningen av stamceller i medicinsk vård, men detta involverar vanligtvis embryonala stamceller, eftersom vuxna stamceller kan erhållas direkt från kroppen och inte involverar mänskliga embryon alls.
Hur fungerar det?
Enkel och billig, proceduren är icke-invasiv och kräver inte användning av utländska mänskliga vävnader eller animaliska produkter. En mycket liten mängd vävnad från patientens ögon skördas för stamceller. De placeras på FDA-godkända hydrogelkontaktlinser. Dessa celler uppmuntras och odlas i patientens eget serum.
Stamcellerna växer snabbt och täcker kontaktlinsens yta i en fråga om två till tre veckor. När linsen placeras på patientens ögon migrerar cellerna till hornhinnan i en process som forskarna ännu inte förstår. Cellerna började växa och skapa ett nytt genomskinligt lager av celler som förhoppningsvis kan återställa syn och korrigera ögonöverskott. Linsen kan vara biologiskt nedbrytbar. Det finns inga suturer och ingen fancy utrustning som behövs för att slutföra proceduren.
Tidigare behandlingar med hjälp av stamceller involverade ympning av cellerna på ögat med hjälp av donerad human vävnad.
Men framgångsgraden varierar och kan misslyckas efter några år då det helande ögat inte kan behålla stamcellerna. Att använda patientens stamceller i stället för en givares stamceller kunde göra bort med oro över avslag. Detta kan vara mer användbart i situationer där vanliga hornhinneväxtsbanker är utarmade eller otillgängliga, eller på platser som inte har hornhinneväxlingsbanker för transplantation. De nyare biologiskt nedbrytbara kontaktlinserna innehåller fickor för att hysa och skydda stamcellerna.
Vad behandlar stamceller med kontaktlinser?
Kontaktlinser laddade med stamceller syftar främst till att behandla hornhinnans störningar, den klara kupoliknande strukturen på ögans främre del. Kornealskador påverkar oftast det yttersta lagret av hornhinnan, epitelcellerna och kan orsakas av ärr från operation, traumatiska ärr, infektioner, ärftliga hornhinnansfel och inflammation från svåra torra ögon. Symtom på hornhinnesjukdomen inkluderar smärta, riva, fluktuatorisk syn och ljuskänslighet.
Det vanligaste tillståndet som behandlas med stamceller är vuxet kontaktlinser är limbal stamcellbrist. Limstamcellbrist kan orsakas av trauma från kemiska brännskador, termiska brännskador och ett genetiskt tillstånd som kallas medfödd aniridi. Intressant är att läkare ser en ökning av patienter med lindrig stamcellerbrist från andra källor, såsom långvarig kontaktlinsslitage, okulär ytsjukdom som kronisk torrögon, kataraktkirurgi och vissa glaukom- och pterygiumoperationer.
