Patogener, eller sjukdomsframkallande ämnen, finns i överflöd i världen vi lever i. Dessa mikrober kan komma i olika former. Men så varierat som de kan vara i typ och struktur, har patogener alla en sak gemensamt: För att orsaka sjukdom, måste de framgångsrikt invadera en värd. Patogener sänds på olika sätt, bland annat genom luft, kön, blod och andra kroppsvätskor, eller genom fekal-oral rutt.
Typer av patogener
Typiskt faller patogener i en av följande fyra kategorier:
Virus: Dessa mikroskopiska smittämnen kräver en levande värd för att replikera och trivas. Virus åstadkommer detta genom att gå in i människokroppen och invadera en cell där de kopierar sig och sprider sig sedan till andra celler. Exempel på virus varierar från milda sjukdomar som förkylning och mageinfluensan mot humant immunbristvirus (HIV) och hepatit C.
Bakterier: Medan många bakterier inte orsakar sjukdomar och därför inte är patogener, kommer vissa av dessa mikroskopiska organismer som vanligtvis visas i form som stavar, spiraler eller sfärer. Bakterier är oftast större i storlek än virus, och människor är mer mottagliga för bakteriell infektion efter det att deras immunförsvar redan har försvagats på grund av ett virus. Exempel på bakteriella infektioner inkluderar strep hals, meningit och matförgiftning.
Svamp: Jäst, mögel och svamp är alla typer av svampar som kan orsaka sjukdom hos människor.
Svampar är eukaryoter, vilket betyder att deras celler innehåller en kärna tillsammans med andra komponenter som är inneslutna i membran. Det betyder att det är svårare att döda dem och de flesta tillgängliga läkemedel är mindre effektiva än till exempel antibiotika samtidigt som de orsakar fler biverkningar till den som tar dem.
Exempel på svampinfektioner inkluderar ringorm, histoplasmos och vaginala jästinfektioner.
Parasiter: Dessa organismer bor i en värd och får sin energi (mat) från den värden som ofta orsakar sjukdom i processen. De tre huvudtyperna av parasiter som orsakar mänsklig sjukdom är protozoer, helminter och ektoparasiter. Exempel på parasiter som orsakar mänsklig sjukdom är bandmask (som orsakar matsmältningssjukdom), fästingar (vilket orsakar Lyme-sjukdomen) och plasmodium (som orsakar malaria).
Försvar mot patogener
Modern medicin har många sätt att bekämpa patogener som vacciner, antibiotika och fungicider, men människokroppen är också utrustad med många mekanismer för att försvara sig mot patogener och de sjukdomar som de orsakar. Till exempel immunsystemet och de olika typerna av celler det producerar (leukocyter, neutrofiler och antikroppar) som kan kämpa för patogener. Dessutom är några av tecknen på sjukdom som nysning och hosta faktiskt kroppens försök att utvisa patogener från kroppen.
Faktum är faktiskt att kroppens sätt att höja sin temperatur till en nivå som är obebodlig av vissa patogener, anses vara en sjukdomssymtom. Det är en reaktiv försvarsmekanism som kan hjälpa till att döda patogener och återställa hälsan.
