Amerika har inte sett många av de virus som är vanligare i Afrika och Asien, men Amerika har myggor och andra vektorer. Dessa är ofta samma eller liknande myggor som finns runt om i världen; precis som globaliseringen sprider virus, sprider det också myggor. Som sådan, när ett nytt virus landar, om det kan spridas genom en av myggorna (eller andra vektorer) som finns i Amerika, sprider den snabbt.
Sommar efter sommar har det funnits nya virus i Amerika som bärs av myggor, och eftersom klimatförändringar skapar fler livsmiljöer för myggor, fästingar och andra vektorer, kan dessa infektioner sprida sig längre.
Vet vi vad nästa virus kommer att bli? Det enkla svaret är nej, det gör vi inte. Och innan det finns ett annat virus som tar oss överraska, skulle det vara bra att veta så mycket som möjligt om de många virus som eventuellt kan sprida sig, som Zika, Chikungunya och olika stammar av Dengue som vi har sett de senaste åren i Amerika. När vi ser mer, hittar vi också mer. Bättre diagnostik hjälper oss att identifiera orsakerna till feber, huvudvärk och utslag som vi tidigare bara hade kunnat identifiera genom lite gissning.
Det finns också virus som vi bara börjar känna igen när de börjar sprida sig längre och längre. Ett av dessa virus, som verkar mildt men kan hålla överraskningar, är Usutu-viruset.
Vilken typ av virus är Usutu?
Det är ett flavivirus. Det här är som många andra virus spridda av myggor. Det är närmare relaterat till japansk encefalit och Murray Valley Encephalitis. Andra lite mer avlägsna släktingar inkluderar andra virus vi känner till, som Dengue, Powassan, West Nile och Zika, alla flavivirus som säkert har hoppat in i våra rubriker.
Var hittar Usutu nu?
Usutu virus hittades först i Sydafrika 1959. Det hittades i myggor och namngavs en flod i närheten (även känd som Maputo-floden som går genom Sydafrika, Swaziland och Moçambique). Det fanns inga sjukdomar noterade för att vara associerade med detta virus.
Viruset har också hittats i andra delar av Afrika: Burkina Faso, Elfenbenskusten, Marocko, Nigeria, Uganda, Centralafrikanska republiken (CAR) och Senegal. Det fanns dock bara en patient som sågs ha viruset (i CAR) som tycktes fungera bra och bara haft feber och utslag.
Viruset erkändes senare för att vara i Europa. Det introducerades sannolikt flera gånger i Europa. I efterhand, innan det först noterades i Österrike 2001 hade det sannolikt spridit sig någon annanstans i Europa, som i Italien, vilken testning av fåglar har visat.
Som West Nile Virus har Usutu-virus flugit, ganska bokstavligen, med fåglar. Ett stort antal döda svarta fåglar varnade myndigheterna i Österrike mot problemet. Så här upptäcktes viruset först för att ha spridit sig till Europa. Liksom västernilen kan viruset döda fåglar, men sprida sig också till oss. Den har blivit utsedd i andra länder i Europa (eller åtminstone antikroppar har hittats) och har fortsatt att vara associerade med fågeldöd, Italien, Tyskland, Spanien, Ungern, Schweiz, Polen, England, Tjeckien, Grekland och Belgien.
Hur fångar du Usutu Virus?
Du fångar den från en myggbit. Men inte alla myggor kan (eller kommer) bära viruset. Viruset verkar bäras av Culex myggor, särskilt Culex pipiens. Det här är väldigt som West Nile Virus, även spridet av Culex myggor, så Usutu virus kan hittas där det finns West Nile Virus. Faktum är att screening för West Nile Virus ledde till identifiering av Usutu-virus hos vissa patienter i Italien.
Detta virus kan också bäras dock av andra myggor som Aedes albopictus. Aedes albopictus finns i USA, särskilt i söder och även i områden i hela Amerika som just har sett stora utbrott av Zika, som också bärs av denna mygga.
Viruset verkar cykla genom fåglar, i synnerhet svarta fåglar, men också några kråkor, jays, magpies, ugglor och kycklingar. Fåglarna upplever lever, mjälte och neurologiska skador, bland andra effekter från viruset.
Fåglarna som viruset finns i, flyger ofta långa avstånd, även i Asien. Liknande fåglar finns i Amerika. Fler regioner än bara Afrika och Europa kan då vara i fara.
Andra djur verkar vara infekterade. Viruset har också hittats i fladdermöss (i Tyskland) men det är inte känt ännu vilken roll fladdermöss spelar (om någon). Andra djur som är så olika som hästar och gnagare har visat sig vara infekterade, men dessa verkar inte vara centralt inblandade i spridning av virus. Det mesta av virusöverföringen verkar vara mellan myggor och fåglar.
Vad orsakar Usutu Virus?
Viruset kan bara orsaka utslag och feber. Infektionen kan vara mild och kan passera snabbt. Det är emellertid oroande att för ett litet antal kan infektionen vara svårare.
I början var lite känt om viruset. Det fanns inte mycket känt om infektionen i Afrika. Det var ett fall som identifierades i Centralafrikanska republiken 1981 och patienten verkade i gott skick, förutom utslag och feber som gick bort. Det fanns emellertid liten övervakning eller testning för viruset och ingen visste verkligen hur vanligt det var och ingen visste om allvarliga och odiagnostiserade feber och sjukdomar faktiskt var infektioner som Usutu, för vilka det inte fanns laboratorier och test som behövdes för att identifiera Det.
När viruset noterades i Österrike 2001 var det för att det fanns blackbirds som dö. Det noterades inte humana infektioner. Studier av den allmänna befolkningen visade att endast ett mycket litet antal hade smittats i Europa. Vissa blodgivare har visat sig ha antikroppar i Europa, men detta är sällsynt. En studie av de som hade utslag i områden där viruset hade cirkulerat visade emellertid att det faktiskt bland de som troligen skulle ha infekterats så många som 1 av 4 hade antikroppar, men alla rapporterade bara en mild sjukdom. Så det verkade vara ett vanligare virus än realiserat, men det verkade inte ha allvarliga konsekvenser.
Det fanns emellertid två fall i Italien som var ganska allvarliga hos patienter med nedsatt immunförsvar 2009 (en var på kemoterapi, den andra hade en allvarlig blodproblem). I dessa fall verkar viruset ha lett till meningoencefalit, men det är inte helt klart med tanke på allvaret hos de redan existerande sjukdomarna. Detta pekar på en infektion och inflammation i hjärnan och i meninges som omger hjärnan och ryggmärgen. I ett av fallen utvecklade patienten också leverfel.
Dessa fall gav upphov till oroen att viruset skulle kunna vara mycket allvarligare för vissa individer. De flesta människor är väl med West Nile Virus och med Zika, men en liten delmängd står inför allvarliga konsekvenser. Det kan vara att Usutu kan ge en verklig risk för vissa, även om de är milda i de flesta.
Hur testar du för Usutu Virus? De flesta laboratorier skulle inte kunna testa för det. En sjukvårdspersonal skulle behöva kontakta ett speciellt referenslaboratorium för att hantera ett prov.
Finns det behandling för Usutu-virus?
