Vetenskapligt, att vara immunokompetent innebär helt enkelt att immunsystemet fungerar ordentligt och att kroppen kan montera ett lämpligt immunsvar vid behov.
En person kan vara immunokompetent eller immunbrist (där immunsystemet inte fungerar som det borde vara), men inte båda samtidigt.
Immunsystemet
Alla organismer har utvecklat komplexa immunsystem som skyddar mot infektionssjukdomar.
För att fungera ska kroppens immunförsvar kunna känna igen utländska inkräktare (dvs patogener som bakterier, virus och parasiter) och skicka försvarare för att bekämpa den invaderande patogenen. Våra gener bestämmer vilka specifika främmande ämnen vårt immunsystem kommer att kunna känna igen och motstå (inte patogener).
Eftersom patogener snabbt kan förändras och anpassas, kan de ibland undvika detektering av immunsystemet. När det händer kan du bli sjuk, köra ner och ha svårt att kämpa för den sjukdom som har tagit över din kropp.
Lyckligtvis har ditt immunsystem många olika försvarsmekanismer och svar för att känna igen och neutralisera patogener. Ditt immunförsvar kan reagera på patogener på två sätt:
- Cellmedierat immunsvar där T-lymfocyter (eller T-celler-en typ av vitblodcell) spelar en central roll för att känna igen och binda till vissa celler, såsom virus- infekterade celler, celler med intracellulära bakterier och cancerceller som visar tumörantigener (antigener är proteiner som finns på patogener).
- Humoral immunsvar av B-lymfocyterna (eller B-celler) och plasmaceller (vita blodkroppar som utsöndrar stora mängder antikroppar) skyddar mot bakterier och virus i kroppens vätskor genom att "komma ihåg" invaderarna och producera antikroppar att bekämpa dem (så här bygger du immunitet mot vissa virus efter att ha fått ett vaccin för det aktuella viruset).
När T-celler och B-celler binder med igenkända antigener blir de fullständigt immunokompetenta.
Vad om du inte är immunförsvarande?
Det motsatta tillståndet att vara immunokompetent är immunbrist eller immuninkompetent eller immunkompromierad. Det kan finnas vissa fall av överlappning, men följande termer beskriver alla ett immunsystem som inte fungerar fullt ut på följande sätt:
- Immunfekt: Som en nyfödd pojke vars immunförsvar ännu inte fungerar fullt men kan ha hade antikroppar överfört till honom av sin mamma.
- Immuno inkompetent: Som cancerpatienter med misslyckat eller felaktigt immunförsvar. Läkare rekommenderar ofta att släktingar och nära kontakter hos personer med immuninkompetens bör vaccineras för en serie vanliga sjukdomar.
- Immunkompromierad: Patienter med transplantatmottagare som tar läkemedlet mot avstötning så att deras kropp inte kommer att avvisa det donerade organet kallas immunförsvar.
Patienter med något av ovanstående immunsystemproblem bör inte få levande, dämpade vacciner, vare sig det är virus eller bakterier. Också, inaktiverade vacciner erbjuder vanligtvis bara fulla fördelar för immunkompetenta patienter.
Autoimmuna störningar
När immunförsvaret äventyras kan det finnas allvarliga konsekvenser.
Normalt reagerar immunsystemet bara på invaderare (inte mot antigener från en persons egna vävnader) men ibland kan immunsystemet fungera och läsa kroppens egna vävnader som främmande. Detta medför att immunsystemet har en autoimmun reaktion, där den producerade antikroppar (kallad autoantikroppar) eller immunceller som attackerar kroppens egna vävnader.
Om tillräckligt med autoantikroppar skapas kan kroppen skada vävnad och orsaka inflammation, vilket utgör en autoimmun sjukdom. För de flesta människor produceras så små mängder autoantikroppar att en autoimmun sjukdom inte uppträder. För andra kan de utvecklas till en av de många autoimmuna störningarna, såsom:
- Graves sjukdom
- Rheumatoid artrit
- Hashimoto thyroidit
- Typ I diabetes
- Lupus
- Vaskulit
Ytterligare testning av en läkare skulle krävas för att korrekt diagnostisera autoimmuna störningar.
