Tänk på hjärnan som ett datorsystem, och det kan vara lättare att förstå. Enligt UC Davis Health System är hjärnans gråämne (nervceller) datorn och den vita substansen är kablarna som förbinder allt tillsammans och sänder signaler.
Vill du ha mer av en biologisk förklaring? Vit materia är vävnad i hjärnan som består av nervfibrer.
Fibrerna (kallas axoner) kopplar nervceller och är täckta av myelin (en typ av fett). Myelin är vad som ger vit materia sin vita färg. Myelin ökar signalerna mellan cellerna, så att hjärncellerna snabbt kan skicka och ta emot meddelanden. Det ger också isolering för fibrerna, vilket hindrar hjärnan från kortslutning.
Vitämne utgör ungefär hälften av hjärnan, med gråämne som utgör den andra hälften.
Vad är förhållandet mellan demens och vitt ämne?
Några undersökningar har visat att abnormiteter i vit materia var närvarande på bildbehandling av hjärnan före utvecklingen av symtomen på Alzheimers sjukdom. Forskning har också visat förekomsten av vita sårskador före mild kognitiv försämring, ett tillstånd som ökar risken för Alzheimers sjukdom.
Vad är vitt ämne hyperintensiteter?
Vita substanser hyperintensiteter är en term som du kanske hör brukade beskriva fläckar i hjärnan som dyker upp på magnetisk upplösning av bildskärmar (MRI) som ljusa vita områden.
Enligt Charles DeCarli, direktören för UC Davis Alzheimers sjukdomscenter, kan dessa områden indikera någon typ av skada på hjärnan, kanske på grund av minskat blodflöde i det området. Förekomsten av hypertoner i vita ämnen har korrelerat med en högre risk för stroke, vilket kan leda till vaskulär demens.
Vita materia hyperintensiteter kallas ofta vit materia sjukdom. Ursprungligen trodde vitsjukdom att helt enkelt vara relaterad till åldrande. Vi vet emellertid att det också finns andra specifika riskfaktorer för vitsjukdom som inkluderar högt blodtryck, rökning, hjärt-kärlsjukdom och högt kolesterol.
Medan vittsjukdom har associerats med stroke, kognitiv förlust och demens har den också vissa fysiska och känslomässiga symptom som balansproblem, fall, depression och svårigheter med multitasking med sådana aktiviteter som att gå och prata. Kan du ändra mängden vit materia i din hjärna?
En del forskning har funnit att fysisk träning, i synnerhet kardiorespiratoriska aktiviteter och träningsförmåga, var korrelerad med förbättrad vit materiens integritet i hjärnan hos dem som deltog i dessa studier.
Fysisk träning har också varit kopplad till minskad risk för demens samt en långsammare kognitiv minskning hos personer som redan har diagnostiserats med Alzheimers eller någon annan typ av demens.
Annan forskning fann att när vuxna lärde sig nya färdigheter ökade mängden vitämne i hjärnan. Detta var sant för färdigheterna att lära sig läsa som vuxen och för att lära sig att jonglera.
Dessutom ökade vitämnen i förhållande till antalet timmar som professionella musiker övade sina instrument.
Funktionen vit ämne förbättrades också genom meditationens övning, och skillnaden observerades på så lite som i två till fyra veckor.
Ett ord från Verywell
Historiskt sett betalade vetenskapen inte så mycket uppmärksamhet åt vår hjärnans vita materia jämfört med vår gråa fråga. Vi vet dock hur viktigt vit materia är för vår övergripande hjärnhälsa och kognitiv förmåga, liksom hur nedgången i vit materia är korrelerad med nedsatt hjärnfunktion.
Om du letar efter den lilla nudgen mot en hälsosammare livsstil kan forskningen om motion, mental aktivitet och meditation hjälpa till att motivera dig mot belöningen för förbättrad kropps- och hjärnhälsa.
