Säkra och hälsosamma arbetsplatser tas ofta för givet i USA. Men dagens säkerhetsmedvetna fabriksgolv och väl upplysta kontor är en relativt ny uppfinning av det moderna samhället – ett direkt resultat av de insatser som gjorts av de som arbetar inom arbetshälsa och säkerhet.
Särskilt för att studera och förebygga arbetsplatsskador och sjukdomar är arbetshälsovården ansvarig för de överväldigande positiva resultat som uppnåtts för amerikanska arbetare under de senaste 200 åren.
Farliga maskiner och dåligt ventilerade fabriker, som en gång vanligt, har gjort plats för säkrare och renare miljöer för anställda. Kombinationen av lagstiftning, förvaltningsreglering och självreglering av ansvariga företag har förvandlat den amerikanska arbetsplatsen. Till följd av detta har olyckor och dödligheten över de flesta industrier sjunkit stadigt i årtionden, en trend som fortsätter även idag.
Definition
Arbetshälsa och säkerhet är folkhälsoområdet som studerar trender i sjukdomar och skador i arbetstagarnas befolkning och föreslår och genomför strategier och förordningar för att förhindra dem. Dess omfattning är bred och omfattar en mängd olika discipliner – från toxikologi och epidemiologi till ergonomi och förebyggande av våld.
Historiskt har fokusen på arbetshälsa och säkerhetsansträngningar varit på manuella arbetstillfällen, som fabriksarbetare. Men fältet omfattar nu alla yrken i USA.
Förutom att säkerställa våra arbetsmiljöer (från byggarbetsplatser till kontorsbyggnader) finns säkerhetsåtgärder för att förebygga skador, arbetar arbetshälsoexperter också för att begränsa både kort- och långsiktiga faror som kan leda till fysisk eller psykisk sjukdom nu eller i framtiden.
Mer än tre miljoner människor lider någon form av allvarlig arbetsrelaterad skada eller sjukdom varje år i USA.
Miljoner mer utsätts för miljöhälsorisker som kan orsaka problem år från och med nu. Arbetstagarens ersättning beräknar totalt mer än en miljard dollar i veckan. Det står inte ens för förlusten av löner och andra indirekta kostnader, såsom minskad produktivitet och den psykologiska vägen att uppleva eller ta hand om någon med en skada.
Med undantag för egenföretagare och släktingar till lantarbetare har nästan alla arbetsgivare både privat och offentligt ett socialt och juridiskt ansvar för att upprätta och upprätthålla en säker och hälsosam miljö. Vissa är glada att följa av etiska skäl eller eftersom skador och sjukdomar kan leda till förlorad produktivitet, omsättning och högre arbetsgivarsubventionerade sjukförsäkringspremier. Det är vanligt för större arbetsgivare att etablera sina egna arbets- och hälso- och säkerhetsinitiativ som överstiger regelverkets krav.
Historia
Idén att arbetsplatser i USA borde vara skyldiga att följa en uppsättning säkerhets- och hälsokrav är inte så kontroversiellt-men det var inte alltid så. Arbetsförhållandena för den genomsnittliga amerikanska har förbättrats i passar och startar under de senaste 150 åren, med stor ekonomisk förändrad säkerhetslagstiftning som passerat och en stadig ström av olika mindre förordningar som vidtagits under båda stora amerikanska politiska partierna under de senaste decennierna.
Efter inbördeskriget började fabrikerna uppfödas över hela USA. Ofta bemannade av unga, mycket oerfarna arbetare var fabrikerna farliga platser att arbeta. Berättelser som sammanställdes i en 1872-rapport från Massachusetts State Bureau of Labor detaljerade många grislyckor där arbetstagare förlorade lemmar eller dödades på grund av otillräcklig utrustning och fysiskt krävande uppgifter.
Förutom den farliga utrustningen och maskinerna var anläggningarna smutsiga och dåligt ventilerade. Öppnande av fönster skulle enligt uppgift störa materialen i fabrikerna, så de förblev stängda, vilket ledde till att arbetstagare andades in kemiska rök och ackumulerade dammedagar in och dag ut.
Som svar på rapporten från 1872 och sammanställd statistik blev Massachusetts den första amerikanska staten som krävde fabriksinspektioner som inkluderade verifiering, bland annat var brandutgångar på plats vid varje anläggning. Andra stater följde snabbt efter sig. Vid 1890 hade 21 stater någon slags lag i böckerna som begränsade hälsorisker på arbetsplatsen. Medan dessa insatser var ett steg i rätt riktning var det ett rörigt sortiment av lagar och förordningar. Reglerna skiljer sig från stat till stat och har inte alltid verkställts. Stater med mer avslappnad politik attraherade företagen ifrån strängare stater, och ett försök gjordes för att begränsa reglerna. En fram och tillbaka progression började som allmänheten krävde strängare lagar och företag kämpade för att lossa dem.
Det styckliga sortimentet av förordningar kom till slut i december 1970 då då president Richard Nixon undertecknade lagen om arbetarskydd och hälsa, blev den första långtgående federala lagen för att skydda amerikanska arbetstagare. Lagen gav den amerikanska myndigheten att skriva och genomföra säkerhets- och hälsokrav för nästan hela landets arbetskraft. Kort därefter bildades Arbets- och hälsovårdsverket (OSHA) för att övervaka genomförandet av den nya lagen.
Förbättringar och tillägg till statliga och federala lagar har passerat under åren sedan, utökat rollen som yrkesmässiga hälso- och säkerhetspersonal och går vidare för att säkerställa säkra arbetsytor för alla. Om du blir skadad i jobbet, kommer du inte att gå i konkurs tack vare arbetstagarnas ersättning. Rättsfall är tillgängligt mot försumliga eller osäkra arbetsgivare. Inspektions- och övervakningsregler hjälper till att identifiera osäkra förhållanden. Och moderna datastyrda arbetsplats säkerhetsprogram proaktivt identifierar risker och hjälpa arbetsgivare att hantera de underliggande förhållandena som sätter arbetstagare i fara för första gången.
Även om det är svårt att uppskatta den verkliga effekten av lagen, har vi inte mycket data om arbetsplatsskydd från pre-OSHA-dagar. Det beräknas att det totala antalet arbetsolyckor har minskat med mer än 65 procent trots dramatiska ökningar i landets arbetskraft.
Aktuella frågor
De problem som studeras och regleras av arbetshälso- och säkerhetsexperter varierar i stor utsträckning från yrke. Exempelvis kan fysiska hot som långa höjder och tunga maskiner vara större för byggnadsarbetare, medan psykisk hälsa och repetitiva stressskador kan vara inriktade på kontorsmiljöer. Trots massiva förbättringar av arbetsplatsnormerna finns det dock ett antal säkerhets- och hälsoproblem i amerikanska arbetskraft där mycket arbete kan göras.
Falls
Hundratals människor i USA dör av faller varje år. Det är den främsta orsaken till dödsfall bland byggnadsarbetare – men nästan helt förhindrande. För många byggare är arbetet från långa höjder oundvikligt, men med riktiga säkerhetsåtgärder kan dödsfall och skador undvikas. Dessa försiktighetsåtgärder bör börja innan arbetet ens börjar under den tidigaste delen av planeringsstadiet. Arbetsgivare bör inkludera kostnaden för säkerhetsutrustning, som sele, byggnadsställningar och fallskyddssystem, i projektets arbetsuppskattning, så att varje arbetstagare har tillgång till och är utbildad att använda den utrustning han eller hon behöver.
Värmesjukdom
Enligt OSHA dömer dussintals arbetare varje år från att arbeta i extrem värme eller fuktiga förhållanden och tusentals blir sjukare. Den största delen av dessa fall händer inom byggbranschen, men det kan hända att alla arbetar i en miljö som inte är korrekt klimatkontrollerad.
Arbetsgivare är lagligt skyldig enligt federal lag för att säkerställa att arbetsmiljöer är fria från säkerhetsrisker, och det inkluderar extrema temperaturer. OSHA är uppmuntrande företagare och chefer för att skydda sina arbetstagare mot värmeskador och skador genom en meddelandekampanj som uppmuntrar dem att tillhandahålla vatten, vila och nyanser till alla anställda, särskilt när värmindex är 91 grader Fahrenheit eller högre.
Repetitiva stressskador
Ett växande område med oro i samband med yrkeshälsa är skador som orsakas av dålig hållning och repetitiva rörelser. Många amerikanska arbetstagare arbetar nästan uteslutande med datorer, mousing och skrivning i timmar i slutet, vilket resulterar i överanvändning av vissa muskler och leder. Denna typ av repetitiva aktiviteter dag in och dag ut kan orsaka skador, såsom karpaltunnel och jämn ögonbelastning. De moderna arbetarnas tendens att även använda dålig hållning när de använder elektroniska enheter (både på och av klockan) kan också bidra till långvarig smärta, förlorad produktivitet och medicinska kostnader. Många arbetsgivare tycker att investeringar i ergonomi och kontorsbaserade säkerhetsinitiativ (som riktlinjer för målning, resor och fall) faktiskt har en positiv avkastning på investeringarna när produktionen har gått förlorad och arbetsgivarens medicinska kostnader beaktas.
Sedentär beteende
Eftersom arbetskraften har flyttat från manuell arbetskraft till skrivbordstillfällen har amerikanska befolkningen blivit alltmer stillesittande. Kontorsarbetare sitter ofta i timmar i taget under arbetstiden, för att inte tala om under sin dagliga pendling och fritid. Men en stillasittande livsstil kan få stora konsekvenser för din hälsa, inklusive ökad risk för fetma, blodproppar och död. Det är ingen överraskning då, enligt Centers for Disease Control and Prevention, får bara ungefär en tredjedel av de vuxna få det minsta träningsbehovet som rekommenderas för att skydda din hälsa – cirka 30 minuters måttlig aktivitet, fem dagar i veckan.
Även det kan dock inte vara tillräckligt för att avvärja riskerna med att vara knuten till ett skrivbord. En studie visade att de som satt för en kumulativ 12,5 timmar per dag (inte utanför möjligheten att pendla kontorsarbetare som gillar att slappna av i soffan) var mer benägna att dö av alla orsaker än de som var mer aktiva och rör sig runt åtminstone var 30: e minut. Detta var fallet oavsett om individer arbetade regelbundet. Att sitta för länge för ofta kan få förödande konsekvenser över tiden.
Arbetsplatsvåld
Många människor ser på säkerheten på arbetsplatsen främst när det gäller traditionellt riskabla industrier som byggande, djuphavsfiske eller loggning. Faktum är att dessa sektorer upplever några av de största dödsolyckorna för amerikanska arbetstagare. Men icke-dödliga skador och sjukdomar berättar en väsentligt annorlunda historia. Sjukvårdsassistenter, till exempel, upplever några av de högsta graden av förlorad tidskada på grund av våld som orsakats av instabila patienter i sin vård. Faktum är att antalet våld på arbetsplatsen i statliga sjukhus eller bostadsanläggningar i USA är dubbelt så stor som för de statliga polisstyrkorna och nästan fyra gånger så mycket som för dem som arbetar inom skogsindustrin. Dessa skador kan leda till betydande förluster för produktiviteten, eftersom mer än hälften av dessa skador leder till dagar borta från jobbet, förutom att öka kostnaderna för behandlingskostnader och mänsklig smärta.
