cancer har en stor inverkan på individer, befolkningar och samhälle som en helhet, och är fortfarande en av de mest rädda och utmanande sjukdomarna. Det amerikanska cancerförbundet uppskattar att nästan 1,7 miljoner människor kommer att diagnostiseras med cancer i USA år 2017. I år prognostiseras över 600 000 dödsfall som ett resultat av olika typer av cancer.
Även om statistiken ibland målar en dyster bild har forskarna gjort stora framsteg de senaste åren. Ny hälso-teknik testas hela tiden och utvecklas, vilket ger nya hopp till miljontals människor som drabbas av cancer. Under det senaste årtiondet har cancerdödnaden sjunkit avsevärt. Också, till följd av patientskydd och prisvärd omsorgslagen, har tillgången till vård förbättrats bland de tidigare underskattade amerikanska grupperna.
Nanoparticle Generator för bättre leverans av cancerläkemedel
En artikel publicerad i Nature Biotechnology i mars förra året beskrev ett nytt sätt att leverera cancermedicin. Forskare från Houston Methodists Research Institute var de första som använde en injicerbar nanopartikelgenerator (iNPG) som kunde övervinna biologiska hinder och säkerställde att den administrerade dosen nådde tumören. Tester utfördes på musmodeller av metastatisk bröstcancer som fick ett standard kemoterapeutiskt läkemedel (doxorubicin). Läkemedlet absorberades i ett poröst kiselmaterial och reste i blodomloppet för att nå cancercancer, där kiselet bröt sig ner. Detta gjorde det möjligt för nanopartiklarna att döda cancerceller. Fyrtio till 50 procent av behandlade möss ansågs härda, och forskargruppen tilldelade det förvånande resultatet till den innovativa läkemedelsleveransmekanismen.
Test på människor har planerats, och forskare hoppas att de skulle kunna använda denna teknik för att rikta sig mot metastatisk cancer i lungorna och leveren.
Nanoteknik- och cancerforskare utformar också andra nya metoder som framgångsrikt kan rikta cancerceller. Till exempel kan olika organiska och oorganiska material som absorberar nära infrarött ljus testas som en del av fototermisk behandling av cancer. Dessa nanomaterial kan innehålla guld, koppar och kol. De absorberar ljus och genererar värme, vilket leder till att cancerceller dör. Forskare från Kinas Nanjing Forestry University har nu också tillverkat biologiskt nedbrytbara och biokompatibla nanokompositer. Deras metod eliminerar oro för långvarig toxicitet hos vissa fototermiska material. Resultaten kan snart tillämpas på kliniska prövningar av kemo- och fototermisk terapi och erbjuder nya kombinationer av cancerbehandlingar.
Re-engineering patientens egna celler att döda cancer
Immunoterapi framträder som en ny gren av cancerterapi som kan hjälpa patienter med tidigare obotliga former av cancer. Professor Waseem Qasim från Great Ormond Street Hospital i London, Storbritannien, förklarar att läkare redan kan utnyttja celler från immunsystemet, omarbeta dessa celler och ge dem tillbaka till patienten.
Celler kan omprogrammeras för att döda cancer och även att "memorera" cancerceller om de återvänder. Behandlade immunceller har redan använts för att behandla melanom och lungcancer med liten cell. Nu behandlas denna terapi också på patienter med blodcancer. Ett forskargrupp som leds av professor Stanley Riddell från Fred Hutchison Cancer Research Center i Seattle behandlade framgångsrikt 27 av 29 patienter med akut lymfoblastisk leukemi som inte svarade på konventionella behandlingar. Forskning på immunförsvarets förmåga att bota cancer är fortfarande i sin linda, men läkare är glada över potentialen hos genetiskt manipulerade humana immunceller.
Nya cancerformer läggs ständigt till listan över cancerformer som är mottagliga för nya immunterapibehandlingar. En studie som publicerades den 2 maj i tidskriften
Cancer föreslår immunterapi kan också vara framgångsrik med sarkom-cancer i bindväv som kommer i många subtyper. Det finns dock en viss fara med immunterapi: efter att ha injicerats, fortsätter re-engineered celler i kroppen och fortsätter att söka efter celler för att förstöra. Forskare måste se till att dessa manipulerade celler går efter de rätta ohälsosamma cellerna och förstör inte frisk vävnad. Därför uppdateras processen ständigt. Till exempel arbetar Riddell och kollegor redan med att utveckla en ny generation T-celler, som förväntas vara säkrare och framkalla färre negativa biverkningar när de används vid immunterapibehandlingar. Andra metoder som kan förbättra cancerbehandlingar och minska biverkningar utvecklas också inom området syntetisk biologi. Forskare kombinerar ofta kunskapen om teknik och biologi för att utforma genetiskt modifierade organismer som kan förstöra cancerceller. Nyliga studier visar att vissa bakterier ligger inuti tumörer. Ett team ledt av Jeff Hasty vid University of California, San Diego, utvecklade en stam av
Salmonella bakterier utrustade med en uppsättning genetiska instruktioner. Bakterierna, som inte är farliga för människor, reser i blodflödet och lockas till tumören. Det är utformat för att producera ett cancerläkemedel och släppa det i cancers interiör. Efter att ha fullgjort uppdraget är det självförstörande, vilket eliminerar oroa sig för biverkningar. Ett annat nytt sätt att förstöra cancerceller är att använda en vaccinliknande metod som först utvecklades på Kuba. Denna typ av behandling bota inte cancer i sig, men det blir en form som kan kontrolleras, liknande de pågående behandlingsregimerna för andra kroniska sjukdomar. Under 2010 godkände FDA ett cancervaccin som riktar sig mot metastatisk prostatacancer. År 2015 godkändes ett annat behandlingsvaccin som kan användas med vissa patienter med metastatisk melanom. Andra vacciner för olika typer av cancer utvecklas också, antingen som behandlingsvacciner eller som förebyggande vacciner. En lista finns tillgänglig från National Cancer Institute.
Ny app för cancerpatienter som kunde anpassa behandling
Att ta emot en cancerdiagnos är skrämmande och kastar en i oro. När en gång har diagnostiserats står en person inför en helt ny och främmande värld. Han eller hon behöver sedan lära sig att navigera i deras "nya normala". Cancerbehandling, och den ofta långa återhämtningsprocessen kräver mycket fysisk och psykologisk uthållighet. Doktors utnämningar och sjukhusbesök blir en del av den nya rutinen, och det dagliga livet kan domineras av nödvändiga justeringar. För att stödja patienter och deras familjer som befinner sig i denna svåra position skapade en onkologi specialist från Australien, Dr. Nikhil Pooviah, en ny ansökan som heter CancerAid.
CancerAid-appen syftar till att ge cancerpatienter på sin resa samt anpassa sin vård. Det ger information om behandlingsalternativ och vårdvägar, och det erbjuder ett sätt att planera och registrera personens individuella behandlings- och medicinering. Appen levereras också med ett 24-timmars telemedicin alternativ som tillåter patienter att få tillgång till medicinsk och psykologisk stöd när som helst på dagen eller natten. Den gratis appen är nu redan tillgänglig för patienter och syftar till att förbättra cancerpatienternas och deras familjs liv över hela världen.
