Om du skulle kunna skapa en döv utopi, hur skulle det vara? Alla skulle veta hur man kommunicerar på teckenspråk. Att vara döv skulle vara vanligt nog att allmänheten inte skulle behöva utbildning. Marthas vingård var faktiskt en gång som en plats, och trots att den var en liten ö, spelade en mycket viktig roll i döva historia.
Döva utopi fanns vid en tid utanför Massachusetts-kusten. En gång i taget var det faktiskt en plats som kunde betraktas som en döv utopi.
Det ägde rum på en isolerad ö utanför Massachusetts kusten, ön som är känd som Martha’s Vineyard. Medan många människor associerar Marthas vingård med att vara hemmet för de stora vita hajarna i filmen Jaws, var ön bättre känd före den tiden som en ö med en döv befolkning. Hur kom det till?
Några tidiga vingårdsbyggare bar en gen för dövhet (den första kända döva bosättningen var Jonathan Lambert, 1694) och under åren av äktenskap levde generationen efter generation av barn med hörselnedsättning. Vid ett tillfälle föddes en av fyra barn döva!
Det var så många döva på vingården (döva som bodde i Chilmark) att invånarna utvecklade ett teckenspråk som heter Martha’s Vineyard Sign Language (MVSL) eller Chilmark Sign Language (som tycks ha haft sina rötter i County Kent i södra England. Det anses att MVSL spelat roll i den senare utvecklingen av amerikanska teckenspråk när invånare från vingården deltog i American School for the Deaf i Hartford, Connecticut.
Faktorer som gjorde Marthas vingård Unikt
Vi vet att det har funnits andra platser i historien i vilken stor andel av befolkningen hade hörselnedsättning, så vad gjorde Martha’s Vineyard så unik? Låt oss titta på några av bakgrundsfakta som ledde till denna "döva utopi".
Hög döva befolkning
Visst, med ett stort antal människor med hörselnedsättning motiverade människorna i Marthas Vineyard för att förbättra kommunikationsmöjligheterna för de som är döva.
Några censuses tagna av 19th century Vineyard population reveal t han omfattande dövhet. År 1817 hade två familjer döva medlemmar, med totalt sju döva. Bara några år senare, före 1827 var det 11 döva. 1850 Chilmark folkräkning identifierade 17 döva av 141 hushåll, i Hammett, Lambert, Luce, Mayhew, Tilton och West familjer. År 1855 var det 17 plus fyra i närliggande Tisbury. 1880 Chilmark folkräkning hade 19 döva i 159 hushåll. Nya döva familjer i 1880-folkräkningen inkluderade Noblarna och Smithsna. För att uttrycka detta i perspektiv, jämfört med fastlandet USA där frekvensen av dövhet var 1 i nästan 6000, på vingården var den så hög som 1 i 155 (1 i 25 i Chilmark och 1 i 4 i Chilmark stad Squibnocket ).
Högt godkännande av teckenspråk
Teckenspråk var så accepterat på vingården att en tidning förundrade sig 1895 på sättet att de talade och undertecknade språken användes så fritt och enkelt av både döva och hörande invånare. Människor som flyttade till Chilmark fick lära sig teckenspråk för att kunna leva i samhället. Dövhet var så vanlig att vissa höra invånare trodde faktiskt att det var en smittsam sjukdom.
Observera är att dövhet aldrig ansågs vara ett handikapp.
Längre skolgång
På vingården gick döva barn till skolan under en längre tid än att höra barn, eftersom staten tillhandahöll finansiering för skolgång för döva barn. Detta ledde faktiskt till en högre läskunnighet bland döva studenter än att höra eleverna.
Graduellt nedgång i dövbefolkningen
Intermarriages kvarstod och döva befolkningen i Chilmark och resten av vingården fortsatte att föröka sig. Det skulle ha fortsatt att växa om inte för tillväxten av döv utbildning på fastlandet. När döva vingårdsbarn deltog i skolor utanför ön, tenderade de att bosätta sig utanför ön, gifta fastlandskompisar och gradvis minskade de döda vingårdsbefolkningen.
Den sista döva vingårdspersonen avled i 1950-talet.
Böcker och andra resurser
Döva historia och arv, och särskilt döva samhällets historia på Marthas Vineyard, har fascinerat forskare. Detta intresse resulterade i bokens publicering:
Alla här talade teckenspråk :ärftlig dövhet på Marthas vingård . Boken spårar vingårdsdövhet till ett område i Storbritanniens Kent County kallad Weald. Dessutom finns dessa andra resurser tillgängliga:En odaterad (kanske mitten av 1990-talet) 15-sidig forskningspapper av Robert Mather och Linda McIntosh vid Tufts University, "Döva Martha’s Vineyard." Bibliografien citerar två 1981 artiklar i hertigens County Intelligencer, med titeln "The Island’s Hereditary Dove: A Lesson in Human Understanding" och "Chilmark Deaf: Valued Citizens." Även inkluderat i bibliografien var en 1895 Boston Sunday Herald artikel, "Mark of Chilmark, Döv och Dumb i Village of Squibnocket."
- En artikel på sex sidor i våren 2001, "En tyst kultur med en stark röst", från Boston University alumni magazine, Bostonia. I artikeln beskrivs kortfattat ansträngningarna hos en alumnus (Joan Poole Nash, nu en döva utbildningslärare) för att spela in på videobandsexempel på MVSL som demonstrerades av sin mormor och farfar.
- I mars 1999 publicerade Yankee Magazine artikeln "The Island That Spoke by Hand".
- Bottom Line på Marthas vingårds roll i döva historia
Kombinationen av en stor döv befolkning tillsammans med motiverade medborgare ledde till villkor som skulle kunna betraktas som döv utopi på Marthas vingård. Observera att de framsteg som inträffade ägde rum utan teknik för att tala om och ett relativt litet antal personer (jämfört med befolkningen i USA som helhet).
Som framgår av så många framsteg inom dövkulturen kan det vara enormt de konsekvenser som enskilda individer och små grupper människor kan ha för att skapa varaktiga skillnader.
Kanske måste vi titta på Marthas Vineyard-exempel med många av frågorna och bekymmerna i vår kultur idag. Som nämnts ovan, hörselnedsättning aldrig betraktades som ett handikapp på Marthas vingård. Det ansågs inte vara en "abnormitet" utan snarare en vanlig variant av att vara mänsklig. Att ha alla "prata samma språk" reducerade vad som annars skulle ha varit ett "språkbarriär" och var till nytta för både de som hörde och de som var döva.
För dem som inte är döva eller hörselskadade och inte är bekanta med ASL, ta en stund att lära sig hur man kommunicerar med döva och hörselfulla människor för att hjälpa till att minska "språkbarriären" idag. Du kanske också vill överväga att stödja en av de döva och hörselorganisationerna.
