En av de mest förbluffande vetenskapliga realisationerna under de senaste 50 åren var att cancer kan vara en smittsam sjukdom – speciellt en orsakad av humant papillomavirus eller HPV. Det finns mer än 100 typer av HPV, varav minst 30 är spridna genom sexuell kontakt. HPV har kopplats till vissa typer av hudcancer samt:
- halscancer
- anal cancer
- pencancer
- livmoderhalscancer
- lungcancer
vissa forskare har uppskattat att så många som fem procent av alla cancerformer kan kopplas till HPV-infektion !
HPV Basics
HPV är ett extremt vanligt virus. Mer än 50 procent av sexuellt aktiva vuxna antas infekteras med minst en virusstam och upp till 80 procent av sexuellt aktiva kvinnor kommer att ha blivit utsatta för viruset när de blir 50. De flesta med HPV kommer aldrig att få några symtom. Andra kommer att ha ett eller flera utbrott av könsvårtor, uppleva cancer före livmoderhalsen eller utveckla en eller flera HPV-relaterade cancerformer. Eftersom så många människor som är infekterade aldrig kommer att få problem med viruset, skärmar de inte generellt för HPV.
Att bara veta att du har testat positivt för en stam av HPV-viruset betyder inte att du definitivt kommer att få cancer eller könsvårtor, det betyder bara att du har utsatts för viruset och är i fara.
Faktum är att forskning har visat att majoriteten av infekterade individer kommer att rensa infektionen inom 2 år på egen hand.
Konsekvenser av HPV
Före mitten av 1980-talet ansågs idén att människor kunde överföra cancer till varandra betraktas som löjligt av de flesta inom medicinsk forskning. Men som bevis som staplade upp och forskningstekniker började förbättras blev folk långsamt övertygade.
Det är nu allmänt accepterat att HPV orsakar uppskattad 99 procent av livmoderhalscancer. I början av 2007 publicerade en prestigefylld medicinsk tidskrift ett dokument som tyder på att HPV också kan vara ansvarig för ökningar i mun- och halscancerfall. De främsta orsakerna till dessa cancerformer har historiskt varit rökning och användning av oral tobak.
Livmoderhalscancer var en gång den främsta orsaken till cancerrelaterad död bland kvinnor i USA. Även om antalet amerikanska kvinnor som dör av sjukdomen har minskat på grund av en ökning av vanliga Pap-smuts, är det fortfarande den femte ledande orsaken till cancerrelaterad död bland kvinnor över hela världen.
Ingen kvinna borde någonsin behöva dö av livmoderhalscancer. Regelbundna Pap-smuts kan upptäcka HPV-inducerade förändringar i livmoderhalsen tidigt när de fortfarande är mycket behandlingsbara. Det finns dock kvinnor som inte testas regelbundet. Detta är särskilt ett problem bland kvinnor i lågresursländer och låginkomstsamhällen och bland kvinnor som har gått i sina födda år. En av de främsta motivatorerna för att kvinnor ska gå till en gynekolog är behovet av p-piller, och många slutar att söka regelbunden förebyggande vård när de inte längre behöver recept. HPV kan ligga vilande i många år innan det orsakar cancerförändringar i livmoderhalsen.
Det är viktigt att kvinnor fortsätter att få regelbundna Pap-smuts under hela livet.
HPV-förebyggande
Forskare fokuserar alltmer på att förebygga HPV. HPV sprids genom oralt könsbestämning, vaginalt sex och analsex samt hudkontakt med infekterade områden. Eftersom viruset sprids från hud till hud, inte bara genom kroppsvätska, är det möjligt att överföra viruset även när en kondom används. Kondomer reducerar dock risken för överföring. Den höga förekomsten av viruset kombinerat med att kondomer inte erbjuder fullständigt skydd har lett till att forskarna forskar på alternativa förebyggande metoder.
En av de vägar de utforskar är vacciner.
Flera vacciner för de vanligaste cancer- och genitalviktframkallande HPV-stammarna är antingen i utveckling eller redan på marknaden. Men eftersom HPV är ett sexuellt överfört virus har diskussioner om dessa vacciner ofta blivit en politisk snarare än en vetenskaplig debatt. Vacciner är mest effektiva innan en person har blivit utsatt för viruset, men många föräldrar och politiker är resistenta mot idén att vaccinera unga tjejer för en sexuellt överförbar sjukdom av rädsla för att det kan uppmuntra dem att få oskyddad sex.
En mycket större oro för de flesta är dock att kvinnor som fått vaccinet kan sluta söka efter vanliga Pap-smuts. Dessa vacciner skyddar bara mot de vanligaste HPV-stammarna, och de skyddar inte kvinnor som redan har utsatts för HPV. Därför behöver kvinnor fortfarande följa rekommendationerna för vanliga Pap smears – det blir bara mindre troligt att de får ett positivt test.
