Tidiga studier Spur debatt och förvirring
Så långt tillbaka som i slutet av 1990-talet hade ett antal studier indirekt kopplat douching till hiv och andra sexuellt överförbara infektioner (STI). Många av dessa studier genomfördes i Afrika, där det föreslogs att vaginal douching inte bara ökade risken för bakteriell vaginos med 60% men gjorde det vanligast hos kvinnor med HIV. Medan forskarna inte kunde skapa en tydlig koppling mellan hiv och douching, föreslog de starkt att överföringspotentialen var hög.
Det fanns dock ett antal faktorer som gjorde det svårt att fastställa en tydlig länk. Bland dessa var faktumet att de flesta av de tidiga studierna genomfördes i resursbegränsade miljöer, som Afrika, där befolkningens allmänna hälsa och tillgången till vård ofta informerade resultatet. Huvuddelen av forskningen har också skett bland kommersiella könsarbetare, där associeringen mellan hiv och andra metoder (som kondombruk, analsex, droganvändning) skulle ha bidragit mer till infektionsrisk än att döda sig själv.
Resultaten från försöken var dessutom ofta motsägelsefulla. En studie i Kenya, till exempel, drog slutsatsen att vaginal douching var associerad med 1,5 till 2,5 gånger större kondomanvändning bland CSWs jämfört med deras icke-douching-motsvarigheter. En kinesisk studie flera år senare visade bara motsatsen, med vaginal douching i samband med långt mindre kondom användning.
Den motsägelsefulla karaktären hos forskningen fungerade bara för att driva igång den pågående debatten, med många som hävdar att det bara var för många möjliga spoilers för att skapa en tydlig koppling mellan hiv och torkningspraxis.
Senaste studier ger ökad klarhet
Vid 2012 gav ett antal större studier tydligare insikter på möjligheten till HIV-infektion bland de som regelbundet shower.
Den första som utfördes som en del av HPTN 035 HIV-mikrobicidproverna, inkluderade 3 099 sexuellt aktiva, HIV-negativa kvinnor i Malawi, Sydafrika, Zambia, Zimbabwe och Philadelphia. Enligt forskningen hade över en tredjedel av deltagarna bakteriell vaginos vid försökets början, vars andel inte förändrades under hela treårskursen, antingen bland kvinnor som praktiserat vaginaltvätt eller de som inte gjorde det.
Betraktad som statistiskt relevant, motsatte resultaten av HPTN 035 direkt många av de tidigare studierna som hade antydit att bakteriell vaginos, som i sig förknippas med ökad HIV-risk, kan vara en följd av vaginal douching.
En andra studie som genomfördes i Los Angeles visade inte någon koppling mellan vaginal eller rektal douching och hiv hos kvinnor. Studien var särskilt då 71% av deltagarna rapporterade att de hade analsex, och 18% rapporterade sådan kontakt under föregående månad.
(Receptivt analsex är fortfarande den högsta riskaktiviteten i samband med hiv-förvärv, lika mycket 18 gånger större än vaginala samlag.)
HIV och rektaltouchering hos män
En slutlig studie, undersöker sambandet mellan hiv och rektalt douching hos män som har sex med män (MSM), målade en mycket mer komplicerad bild. Av de 413 MSM som praktiserad rektal douching hade 44% HIV jämfört med endast 18% av dem som inte badade. Douchering var också associerad med nästan dubbelt så många STI bland studiedeltagarna (21% mot 11%).
Medan på ytan visade resultaten vad gäller, var forskarna snabba att påpeka att rektal douching i sig var inte orsaken till de ökade räntorna.
I stället var rektal douching lätt förknippad med praxis som är känt för att öka hiv-risken, nämligen flera sexpartner och rekreationsdroganvändning.
Enkelt uttryckt, bland MSM i undersökningen, de som douched hade i genomsnitt fem sex partner under de senaste tre månaderna mot icke-douchers som hade två. Rekreationsdroganvändning ses också att bidra till en fyrfaldig ökning av HIV-överföringar jämfört med icke-läkemedelsanvändande MSM.
Baserat på uppgifterna drog forskarna slutsatsen att rektal douching var mer en övning i samband med högriskaktiviteter än en fristående faktor och att det i slutändan var antalet sexpartner som spelade den största rollen i de ökade räntorna. Faktum är att de flesta undersökningar idag föreslår att MSM med fyra eller flera sexpartners inom en sexmånadersperiod har en 32,3% större risk för hiv, oberoende av alla andra beteendefaktorer, inklusive alkohol / drogbruk och kondomlös sex.
Forskarna drog slutsatsen att rektalhygienpraxis redan är vanlig, särskilt bland MSM, och är inte sannolikt associerad med STI-risk.
