Kolor orsakas av bakterien Vibrio cholerae, en liten mikrobe som kan infektera tarmarna. De fysiska tecknen och symtomen på kolera orsakas inte av själva bakterien, utan snarare ett toxin som det producerar när det är inne i kroppen. Det toxinet stör det sätt cellerna absorberar och bearbetar vätskor och elektrolyter, vilket tvingar dem att gå i bara en riktning: ut. Det är det som gnider kroppen för att utvisa vattnig diarré, det vanligaste symptomet av kolera.
Vibrio cholerae är mycket smittsam och är främst ett resultat av förorenad mat, vatten och i vissa fall miljön. Vanliga orsaker
För att kolera ska kunna sprida sig i ett samhälle, måste det introduceras till det samhället först – antingen naturligt via miljön eller, vanligare, eftersom någon som smittats tog den där.
Förorenad mat och vatten
Kolera sprids typiskt via "fekal-oral" -vägen, det vill säga genom att äta mat eller dricksvatten som har förorenats med fekal material som innehåller bakterierna.
Bakterierna hitchar en rida ur kroppen i människors avföring eller diarré, så om någon som smittats går på toaletten och sedan inte tvättar sina händer innan man rör mat eller kommer i kontakt med en vattenkälla, kan det spridas till andra människor.
Risken för brunnar eller andra dricksvatten att förorenas är särskilt hög i utvecklingsområden utan att infrastrukturen är på plats för att filtrera och rengöra vattnet.
Eftersom
Vibrio choleraeär så smittsam och de flesta människor inte har några symtom kan bakterien sprida sig långt före hälsovårdsansvariga är uppmärksammade på utbrottet. Detta är särskilt sant i områden där andra typer av diarrésjukdomar också kan vara vanliga, vilket gör det mindre uppenbart att kolera har introducerats.
På samma sätt finns det fortfarande många människor i världen utan tillgång till sanitetstjänster som toaletter eller uthus. I dessa fall, om infekterade personer defekerar i den öppna miljön, kan bakterierna komma in i öppna vattenkällor.
Osäker matprep är en annan stor anledning till oro. Även i utvecklade länder med sund infrastruktur kan bakterierna komma in i mat via orena händer eller förorenat vatten, men utbrott i dessa länder är extremt sällsynta. Den som äter förorenad mat kan bli sjuk eller i alla fall sprida bakterierna till ännu fler människor.
Det är viktigt att notera att du kan kasta bakterierna i dina avföring
även om du inte har några symptom -medaninfekterade individer kan sprida sjukdomen utan att veta det. Detta kan variera var som helst från två dagar till två veckor, beroende på fallet.Miljökällor
Förutom dricksvattenkällor och förorenad mat kan bakterierna som orsakar kolera också leva i kustvatten, särskilt kring ekvatorn och i tropiska områden. I sällsynta fall kan skaldjur ta in bakterierna från sin miljö.
Dessa bakterier dödas ofta under matlagningsprocessen, men om du äter den förorenade skaldjuren rå eller det inte kokades tillräckligt bra kan du smittas på det sättet också. De flesta kolerautbrott orsakas emellertid av dålig sanitet.
Sjukvårdsmiljöer
Ibland kan vårdpersonal som behandlar kolera patienter komma i kontakt med bakterierna, särskilt vid hantering av pallprover eller andra kontakter med avföring. Detta är emellertid inte lika vanligt som en källa för utbrott som förorenad mat eller vatten.
I de flesta fall är det mer än tillräckligt att vidta åtgärder för att säkerställa adekvat hygien, sanitet och ren vattenförsörjning för att förhindra spridning av kolera.
Riskfaktorer
Vissa saker gör att du är mer benägna att få kolera, inklusive var du är och vilken tillgång du behöver till tryggt vatten och sanitet.
Bo eller besöka ett endemiskt område
Du kan inte få kolera om bakterierna inte är närvarande, så en av de största riskfaktorerna för att få sjukdomen är att besöka en plats där det är vanligt. Länder där bakterierna cirkulerar regelbundet kallas "endemiska" länder, och besökare och boende på dessa platser bör vara extra försiktiga för att hålla händerna, dricksvatten och matrengöring.
I dessa områden kan kolera vara säsongsmässigt mycket som influensan eller sporadisk, där utbrott växer upp på olika områden under hela året. Innan du tar en resa utomlands är det viktigt att kolla på webbplatsen Centers for Disease Control and Prevention för att se om landet du besöker upplever koleraepidemier.
Det är viktigt att förstå att de platser där sjukdomen
inte är endemisk kan fortfarande ha utbrott, men de är vanligtvis extremt sällsynta och begränsade.
Dåliga miljöförhållandenEftersom kolera huvudsakligen sprids via förorenat mat och vatten, saknar tillgång till säkert vatten och sanitet samt korrekt avfallshantering kan öka risken för att ett utbrott inträffar om någon med kolera kommer in i området. Detta gäller särskilt för stadsmiljöer eller områden där stora grupper av människor bor, äter och arbetar nära varandra.
