Permanenta bläcktatueringar är den nuvarande standardpraxis för att rikta strålterapi över en kurs av många behandlingar. Tatueringsmetoder innebär vanligen att man använder frihandspinnar och permanent svart bläck.
Märkningar görs med en mycket liten nål och en droppe bläck. Vissa kvinnor beskriver förfarandet som känns som en liten nypa eller en insektsbit. Tatueringsmarkeringar beskrivs ofta som utseendet på en mörk fräscha.
Sjutton år efter strålterapi efter en lumpektomi för en tidig bröstcancer, är de permanenta svarta bläcktatueringar som markerar hörnen på mina behandlingsområden fortfarande ganska synliga. De verkar som små, svarta prickar, för svarta för att betraktas som friska fräknar. Jag märker inte riktigt dem längre, men jag kommer ihåg när det inte var fallet. När de var nya, och mina cancerminnen var fräschare än vad jag ville att de skulle vara, så var tatueringar en smärtsam påminnelse. Mina permanenta tatueringar fick mig att ompröva badkläder och göra kläderval som täckte dem från syn.
Till sist har min fråga varit: "Ska tatueringen göras med permanent svart bläck som lämnar kvinnor oattraktivt, för alltid efter påminnelser om deras bröstcancerupplevelse?" Då kom jag över en rapport om resultaten av en pilotstudie på fluorescerande tatueringar som ett alternativ till att använda permanent svart bläck.
Studien är den första som kliniskt testar effektiviteten hos fluorescerande tatueringar (osynliga tatueringar) i strålterapi, samt visar det kosmetiska värdet för patienterna vid användning av osynliga tatueringar i stället för permanenta mörka bläcktatueringar.
Forskningsstudieresultaten, som presenterades vid NCRI-cancerkonferensen, föreslår att de permanenta bläckmärken som gjorts på huden hos kvinnor som har strålterapi fortsätter att påminna dem om diagnosen i flera år efter behandlingen. Dessa permanenta påminnelser tenderar att att påverka självkänslan och förringa kvinnans självbild.
Det är också ofta svårare att upptäcka svarta bläcktatueringar i mörkskinniga kvinnor, vilket kan leda till behandlingsproblem.
National Institute for Health Research finansierade forskare, baserat på Royal Marsden Hospital i London, att prata med 42 bröstcancerpatienter som genomgår strålterapi för att bedöma hur de kände sig om sin kropp innan de började behandling och en månad senare. Halva kvinnorna fick fluorescerande tatueringar, endast synliga under UV-ljus, medan den andra hälften fick standard mörkbläcktatueringar.
Bedömningar visade att 56% av kvinnorna som fick fluorescerande tatueringar kändes bättre om sina kroppar en månad efter behandlingen, medan endast 14% av de kvinnor som fick svartbläcktatueringar kände sig bättre om sina kroppar. Användning av fluorescerande tatueringar gjorde ingen skillnad i noggrannheten av behandlingen, och tog bara lite längre tid att utföra jämfört med konventionella mörka bläcktatueringar. Fluorescerande tatueringar kunde ses hos alla patienter som fick dem. Ingen rapporterade några illamående effekter från fluorescerande tatueringar.
Steven Landeg, en senior radiograf från Royal Marsden, presenterade data vid konferensen. Han rapporterade: "Dessa resultat tyder på att erbjuda fluorescerande strålbehandlingstatueringar som ett alternativ till mörkbläck de kan hjälpa till att förbättra de negativa känslor som vissa kvinnor känner mot sina kroppar efter behandlingen.
Det är viktigt att komma ihåg att kroppsbilden är subjektiv och mörka bläckstrålebehandlingstatueringar kommer att påverka patienterna annorlunda men vi hoppas att dessa resultat kommer att gå något sätt att göra detta till ett livskraftigt alternativ för strålbehandlingspatienter i framtiden. "En av kvinnorna som tog del i studien delade att det inte fanns ett märke på hennes hud efter proceduren. Professor Matt Seymour, NCRI: s kliniska forskningschef, sade: "Med mer än hälften av alla cancerpatienter som nu överlever 10 år och längre är det absolut nödvändigt att vi gör allt vi kan för att minska den långsiktiga effekten av behandling på patienter, inklusive kosmetiska förändringar . "Studien finansierades av NIHR Biomedical Research Center på Royal Marsden NHS Foundation Trust och Institute of Cancer Research (ICR).
