Medan orden "smittsamma" och "smittsamma" ofta används omväxlande för att beskriva sjukdomar, menar de faktiskt två väldigt olika saker.
Infektionssjukdom
Enkelt sagt, en smittsam sjukdom är en sjukdom som kan orsaka en infektion. Det vill säga när en mikroorganism kommer in i din kropp och gör sig bekväm. För bakterier eller svampar innebär detta att man delar upp och växer nya celler i en exponentiell takt.
Virus har å andra sidan en extra hinder för att komma in i mänskliga celler och ta över sina kontrollcentraler så att de kan göra mer av sig själva. Oavsett ämnet eller mekanismen är påverkan intern: patogener kommer in i din kropp och spridas överallt. Ibland kan det leda till symtom. Ibland gör det inte.
Osynliga infektioner
Det mänskliga papillomaviruset är ett exempel på en patogen som kan orsaka en infektion men inte nödvändigtvis symtom. Nästan alla vuxna i USA kommer att bli infekterade med HPV, men de flesta inser inte ens det. Medan viruset kan leda till könsvårtor eller cancer hos vissa människor, ger det stora delen av tiden inte några symptom alls. Din kropp kan rensa infektionen utan att du någonsin blir sjuk – men du kan fortfarande sprida den till andra.
Överförbar sjukdom
En smittsam sjukdom är en smittsam sjukdom. Effekten är extern. Om någon fångar sjukdomen kan de bli sjuka och sprida patogenen – det är en kall, ett virus eller något annat sjukdomsframkallande medel – på nästa person.
Detta kan leda till små, isolerade utbrott eller fullskaliga pandemier.
Ett exempel på detta händer varje år i USA från ungefär oktober till maj: influensa. Eftersom influensavirus överförs från person till person och via förorenade föremål sprider viruset långt och brett. För varje person med influensa kommer en annan till två andra sannolikt att bli smittade om de inte är immuniska.
Denna hastighet hur snabbt en patogen kan sprida kallas det grundläggande reproduktiva talet, eller R0, och det beror på en mängd olika faktorer, bland annat hur mikroben reser till nya människor.
Metoder för överföring
Naturen har ingen brist på kreativitet i hur patogener kan resa genom en befolkning. Dessa är bara några av de vanligaste metoderna som mikrober använder för att sprida sig.
Person till person
Patogener som går från en person till en annan kan överföras på ett antal sätt, såsom genom andningsdroppar som hosta eller nysning, sexuell aktivitet, kontakt med blod eller från moder till barn under graviditet, födelse, eller amning. Aktiv sjukdom där du nysar eller hostar mycket kan ge mikroben flera möjligheter att sprida sig, men du behöver inte få symptom att vara smittsam. Du behöver inte ens vara kvar. Mässor kan till exempel överföras upp till fyra dagar innan du ens utvecklar telltale utslag, och viruset kan stanna i luften så länge som två timmar efter att du har lämnat rummet. Vektorer
Vissa mikrober sprids inte från person till person, utan snarare längs en mer kretsig person-vektor-personväg. Ansvarig för miljontals sjukdomar varje år är myggor en av världens vanligaste vektorer.
Malaria sprids till exempel av myggor som blir smittade efter att ha bett någon med sjukdomen, och sedan skickar de parasiten vidare till nästa person som de biter.
Närvaron av myggor ensam räcker inte för att sprida sjukdomar. De är bara genomgången. Om det inte finns några människor runt med malaria, kan myggorna inte sprida sjukdomen.
Fomites
Vissa sjukdomar behöver inte ens en levande sak för att infektera nya människor – bara en yta att hänga på. En av anledningarna till att handtvätt är så viktigt att förebygga sjukdom är att det finns massor av föremål vi berör varje dag som är fulla av bakterier som kan göra dig sjuk.
Under kall och influensasäsong, tappa av med en rinnande näsa och sedan röra en dörrknopp är en vanlig väg för att virusen hoppar en tur till nästa person. När du kommer bakom dem för att öppna samma dörr, kommer virusen på din hud och väntar på ett tillfälle att komma in i kroppen – ofta när du rör på näsan eller gnuggar dina ögon.
Förorenad mat eller vatten
En särskilt grovvägs bakterier reser genom fekal-oral vägen-det vill säga genom mat eller vatten som är förorenat av fekal materia, dvs poop. Mat eller dricksvatten kan bli förorenat om smittade personer inte tvätta händerna innan de gör matberedning eller om de inte har tillräcklig hygien när de går på toaletten. Detta är en vanlig orsak till matförgiftning.
Infektiös men inte överförbar
Medan alla smittsamma sjukdomar är infektiösa, är inte alla infektioner smittsamma. Tetanus, till exempel, kan orsaka en infektion, men en person med stelkramp kan inte sprida den till andra människor. Bakterierna lever i smuts och damm, och kommer in i kroppen genom nackdelar som skär, skrot eller punkteringar. Medan patogenen kan leda till en mycket allvarlig infektion och sjukdom hos individer, kommer det nästan aldrig att orsaka en världsomspännande pandemi.
