Smittkoppor är en mycket smittsam sjukdom som orsakas av variolaviruset. Det utrotades genom världsomspännande vaccination 1980, vilket innebär att det inte längre förekommer naturligt. Det sista naturliga utbrottet i USA var 1949.
Före detta var smittkoppor en av de mest dödliga sjukdomarna i tusentals år och dödade tre av de 10 personer som kontrakterade den och lämnade många andra med permanenta ärr eller blindhet.
De tidiga symptomen liknar influensan och ett utslag utvecklas inom några dagar, vilket orsakar djupa blåsor som scab och faller av.
Historia
Urkopplingens ursprung är osäker, men det antas ha sitt ursprung i Egypten eller Indien. Smittkoppor nådde Europa mellan femte och sjunde århundraden och var närvarande i stora europeiska städer vid 1700-talet. Epidemier uppkom i de nordamerikanska kolonierna i 17 och 18-talen.
Vid en tidpunkt var smittkoppor en signifikant sjukdom i alla länder över hela världen utom Australien och några isolerade öar. Miljoner människor dog världen över, särskilt i Europa och Mexiko, som en följd av utbredda smittkopporepidemier.
Variolation
Fallet av koppor började med insikten att överlevande av sjukdomen var immuniska under resten av livet. Detta ledde till att variolering utövades – en process för att utsätta en frisk person för infekterat material från en person med koppor i hopp om att producera koppor i en mildare form som gav immunitet mot ytterligare infektion.
Det första skriftliga berättelsen om variolation beskriver en buddhistnun som praktiserar den omkring 1022 till 1063 e.Kr. Hon skulle mala upp skabb som tagits från en person smittad med koppor i ett pulver och sedan blåsa det i näsborrarna hos en icke-immunförsvarande person. Vid 1700-talet var denna variationsmetod vanlig praxis i Kina, Indien och Turkiet.
I slutet av 1700-talet använde europeiska läkare denna och andra metoder för variolering. Vissa personer som var varianerade dog fortfarande av smittkoppor, men denna övning minskade drastiskt det totala antalet fall av smittkoppor.
Vaccination
Nästa steg mot utrotning av smittkoppor inträffade med en engelsk läkare, Edward Jenner, att mjölkmaids som utvecklade koxer (en mindre allvarlig sjukdom) inte utvecklade koppar symptom när de utsattes för variationer. Med den upptäckten, i 1796, tog Jenner vätskan från en cowpox pustule på en dairymaids hand och inokulerade en 9-årig pojke.
Sex veckor senare exponerade han pojken för koppor och pojken utvecklade inga symptom. Jenner myntade termen "vaccin" från ordet "vaca", vilket betyder "ko" på latin. Hans arbete kritiserades initialt men blev snart snabbt accepterat och antaget. Vid 1800 hade cirka 100 000 människor vaccinerats över hela världen.
Det moderna vaccinet som licensierades av Food and Drug Administration (FDA) togs från en svag stam av virus som kallades "New York City Board of Health" -stammen. Den tillverkades av Wyeth Laboratories och licensierades under namnet Dryvax. Det sista utbrottet av koppor i USA inträffade i Texas 1949 med åtta fall och en död.
Även om de flesta av Nordamerika, Västeuropa, Australien och Nya Zeeland var fria från smittkoppor vid den tiden, fortsatte andra länder som Afrika och Indien att drabbas av epidemier.
Utrotning
År 1967 inledde Världshälsoorganisationen (WHO) en världskampanj för att utrota smittkoppor. Detta mål uppnåddes om 10 år till stor del på grund av massiva vaccinationsinsatser. Det sista endemiska fallet av smittkoppor inträffade i Somalia 1977. Den 8 maj 1980 förklarade Världshälsoorganisationen världen fri från smittkoppor, en sann prestation.
Förenta staterna slutade vaccinera den allmänna befolkningen 1972 men fortsatte att vaccinera militär personal.
Det rekommenderades att vaccinering av militär personal upphör 1986 och vaccinering avbröts officiellt i militärrekryter 1990.
Symptom
När du först exponeras för smittkoppor, är du i vad som kallas inkubationsperioden. Du är inte smittsam och du kommer inte ha symtom för ytterligare 7 till 19 dagar. Symptom på smittkoppor börjar med hög feber, huvudvärk, trötthet, kroppssmärta och ibland kräkningar, som alla kan varas från två till fyra dagar. Du kan vara smittsam vid denna tidpunkt.
Några dagar senare kommer du att utveckla en platt utslag som börjar i munnen och sprider sig, vänder sig till upphöjda stötar och pus-fyllda blåsor som skorpa, scab och faller av efter ungefär tre veckor och lämnar en pitted ärr. Du kan också utveckla blåsor i näsan och munnen.
Du är mest smittsam när utslaget börjar, och du förblir smittsam tills den sista smittkoppen faller av.
Orsaker
Smittkoppor är en infektion som orsakas av variolaviruset. Det kan kontraheras från kontakt med en annan person, genom luften i en sluten byggnad (sällan), eller från kontakt med förorenade föremål som filtar och kläder. Det finns inga tecken på att koppor sprids av djur eller insekter.
Diagnos
Eftersom smittkoppor har utrotats under en tid, skulle de flesta läkare inte kunna säga att det är smittkoppor direkt, vilket innebär att det kan spridas snabbt innan en diagnos kan bestämmas.
Centren för sjukdomskontroll och förebyggande åtgärder (CDC) skulle behöva testa den infekterade människans vävnad för att bekräfta smittkoppor. Bara ett bekräftat fall, var som helst i världen, skulle skapa en internationell hälsosituation.
Behandling
Det finns ingen behandling i sig för smittkoppor. Pokervaccinet hindrar människor från att få smittkoppor och kan användas om ett utbrott skulle inträffa. Om du får ett kopparvaccin inom tre dagar efter att ha utsatts för viruset, kan vaccinen hindra dig från att få smittkoppor. Om du fortfarande utvecklar infektionen, skulle det troligtvis vara mycket mindre allvarligt. Om du får vaccinet inom fyra till sju dagar efter exponeringen, kommer det förmodligen att ge dig lite skydd och igen, skulle sannolikt göra infektionen mindre svår. När utslaget har utvecklats skulle vaccinet inte vara till hjälp.
Antivirala läkemedel kan också ha plats för behandling av koppor, men detta är fortfarande oklart från och med nu. Behandling kommer sannolikt att bestå av att hålla dig bekväm, se till att du håller dig hydrerad och behandlar eventuella symtom eller komplikationer som kan uppstå, som att ge dig antibiotika för en bakteriell infektion.
Ett ord från Verywell
Historien om uppväxt och fall av smittkoppor är en succeshistoria för modern medicin och folkhälsa. Även om nästan alla kända bestånd av variolavirusen förstördes när smittkoppor proklamerades utrotades, lagras variolaviruset på två platser för forskningsändamål, en på CDC i Atlanta, Georgia och en i Rysslands statliga centrum för forskning om virologi och Bioteknik i Ryska federationen.
Enligt CDC är det möjligt men osannolikt att variolaviruset skulle kunna användas i en bioterroristattack, så det finns en plan på plats i händelse av att en smittkoppsituation uppstår. Till exempel finns det tillräckligt med kopparvaccin som är tillgängligt för att vaccinera varje enskild person i Förenta staterna om det skulle bli ett smittkoppsutbrott eller attack.
