Om du har beslutat att sakta ner din biologiska klocka genom att sitta mindre och flytta mer under de kommande månaderna, kanske du överväger en elektronisk aktivitetsövervakning för att hjälpa dig att vara motiverad. Dessa bärbara enheter spårar allt från den tid du spenderar sittande, eller stående, till dina sömnmönster. Men gör de dig faktiskt mer aktiva?
Det korta svaret är att det har gjorts lite forskning om huruvida högteknologiska aktivitetsmonitorer motiverar mer rörelse hos de människor som bär dem.
Hur de arbetar
Gamla pedometer använder en enkel spakmekanism som aktiverar en strömbrytare varje gång du tar ett steg. Även om de kan förlora noggrannhet över tiden, erbjuder de i allmänhet en noggrann läsning om antalet steg som bäraren tar. En eventuell avläsning av kalorier som bränns eller avståndet är extrapolerat från sträcklängd och hur många steg pedometern spårar.
Den nya generationen aktivitetsmonitorer översvämmer marknaden sedan 2012 använder mer avancerad teknik för att spåra din rörelse i tre dimensioner. Med hjälp av en treaxlig accelerometer kan dessa enheter upptäcka vilken rörelse som helst, snarare än bara steg framåt (eller bakåt) under gång eller körning.
Risker för för mycket sittande
Farorna med att vara för stillasittande har lett till att vissa forskare mynter termen "sittande sjukdom". En studie från 2012 på mer än 220 000 australiensiska vuxna fann att långvarigt sittande är en betydande riskfaktor för dödsfall från någon orsak.
Publicerad i Archives of Internal Medicine, studien lägger till att bevisa att en stillasittande livsstil bidrar till många åldersrelaterade sjukdomar som hjärtsjukdomar och diabetes.
Det finns också en växande uppskattning för hälsofördelar och potentiell kaloriförbränning av dagliga rörelser av något slag.
Till exempel har Mayo Clinic-forskaren James Levine skrivit mycket om "thermo-non-exercise activity" (NEAT), som hänvisar till energiförbrukningen i enkla handlingar som att stå, gå långsamt eller till och med fidgeting.
Hur exakta är nya generationens aktivitetsmonitorer?
Inte mycket forskning har gjorts på exaktheten hos accelerometerbaserade aktivitetsspårare.
Några små studier som publicerades i 2013 jämförde vissa kommersiellt tillgängliga elektroniska trackers som Fitbit med data från en rumskalorimeter på bränna kalorier och med löpbandsavläsningar på steg som togs och avståndet reste. Alla studier hittade enheterna mest exakta för stegtal, men mycket mindre så för andra data: den första generationen FitBit-monitorn befanns underskatta energiförbrukningen med nästan 30%.
I en andra studie som bedömde noggrannheten hos Fitbit One – där varje ämne hade tre identiska spårare medan man gick på ett löpband, visade sig det vara enhetligt mellan alla enheter. Det var mer än 39% variabilitet i avståndsavläsningarna, men uppmanade forskarna att föreslå att användare ignorerar den informationen.
Men hur motiverande är de?
Högteknologiska trackers har ännu inte bedömts för sin kraft att motivera oss från våra soffor.
Anecdot, många människor som gillar dem rapporterar att enheterna är mycket motiverande, till och med beroendeframkallande.
Anne Thorndike, en biträdande professor i medicin vid Harvard-anslutna Massachusetts General Hospital, har undersökt aktivitetsspårare. Hon berättar för mig att det är en grundläggande fråga om huruvida monitorerna faktiskt motiverar mer rörelse.
"Detta är det stora problemet," säger hon. "Motiverar de människor som ännu inte är motiverade? Eller frågar de bara människor som redan är motiverade att vara aktiva varje dag? Och bortom det, fortsätter de som köper dem att vara motiverade över tiden? I slutändan , du tränar antingen eller det är du inte. " Thorndike är mitt i undersökningen (enligt detta skrivande) med aktivitetsspårare på medborgare i medicinska skolor under en 12-veckorsperiod. Medan hennes studie ännu inte har publicerats säger hon att det finns några tidiga bevis på trötthet. det vill säga att folk hittar feedbacken motiverande först men mindre så över tiden efter att enheten har förlorat sin nyhet. Sammantaget säger hon att trackers kanske inte är för alla. "Jag tror att folk som älskar data och älskar återkoppling förmodligen verkligen gillar dessa övervakare," säger hon. "Men den stora frågan är om de verkligen arbetar för att få och hålla människor på lång sikt, det har inte funnits någon systematisk analys av det ännu."
Faktum är att Thorndike oroar sig för att feedbacken på aktivitetsnivåer faktiskt kan demotivera användare.
"Om du har satt ett mål och armbandsbandet säger dig varje gång du tittar på det, så har du inte nått det riktmärket, så får du så småningom bara ta sak."
Stegräkningen kan vara allt du behöver
Slutligen erbjuder en studie om enkla stegräknare i slutet av 2007 ledtrådar om motivkraften hos en bärbar bildskärm. Forskare från Stanford University’s School of Medicine och på andra ställen analyserade 26 olika studier med mer än 2700 deltagare och slog fast att användandet av en pedometer i genomsnitt 18 veckor ledde till betydligt mer fysisk aktivitet, lägre blodtryck och BMI. Fördelarna var störst för ämnen som satte ett dagligt stegmål (t ex 10 000 steg).
