Immunitet är en term som används ofta inom det medicinska området. Våra immunsystem skyddar oss mot sjukdomar. Om vi är immun mot en sjukdom, betyder det att vi inte blir sjuka om vi utsätts för de bakterier som orsakar det. När du har en immunitet mot något, betyder det att din kropp kan bekämpa den sjukdomen eller infektionen utan att göra dig sjuk. Personer med nedsatt immunförsvar har svårare med detta och har större risk för allvarlig sjukdom.
Vad händer inom kroppen
När du blir sjuk, kämpar din kropp av en sjukdom och du upplever symtom beroende på vad den sjukan är. Du har många olika typer av celler i din kropp som gör olika saker för att hålla dig frisk. Leukocyter är en typ av cell som utgör ditt immunsystem. Du har nog hört dem kallade vita blodkroppar (WBC). De reser genom kroppen som letar efter sjukdomsframkallande bakterier och förstör dem. Det finns andra celler som också hjälper immunsystemet. Komplement är en typ av protein som hjälper till att döda bakterier, virus och andra infekterade celler. Din lymfkörtlar, tymus, mjälte och benmärg spelar en roll för att skydda dig mot sjukdomar.
När ett antigen (ett bakterie som kan göra dig sjuk) går in i kroppen, utlöses ditt immunsystem och det skapar antikroppar. Antikroppar är en speciell typ av protein som fäster vid antigenet och kommer ihåg det.
Andra celler i immunsystemet kommer då att förstöra antigenet. Antikropparna förblir i din kropp så det kommer att känna igen bakterierna om du utsätts för dem igen.
Hur vi utvecklar immunitet
Att vara immun mot en sjukdom innebär att din kropp kan döda bakterierna utan att uppleva några symtom. Vi utvecklar immunitet på flera sätt.
Naturlig exponering – som att bli sjuk med en sjukdom – är ett sätt. När du får några sjukdomar, utvecklar ditt immunsystem antikroppar mot den sjukdomen och det skyddar dig från att få det igen. Detta sker inte med alla sjukdomar, men det förekommer hos många av dem.
Vi får också immunitet mot vacciner. Att vaccineras mot en sjukdom gör det möjligt för våra kroppar att utveckla antikroppar mot den sjukdomen utan att verkligen bli sjuk. När du får ett vaccin ser din kropp sjukdomen och lär dig hur man kämpar med det, men du upplever inte de symptom du skulle om du faktiskt blev sjuk.
Bebisar har också en viss immunitet överlämnad till dem från sina mammor vid födseln. I allmänhet är dessa antikroppar borta efter ca 6 månader, men det finns något skydd under de första månaderna av livet. Amning ökar detta skydd. Det är också därför att barn kan få något skydd mot allvarliga sjukdomar som influensa och pertussis om deras mammor vaccineras under graviditeten. Skyddet från dessa vacciner vidarebefordras till barnet.
