Cellerna på ytan av livmoderhalsen mot vagina (ectocervixen) är i stort sett skrynkliga celler. Squamousceller är en typ av epitelceller. De är plana, som bitar av papper. Cellerna på insidan av livmoderhalsen består av en annan typ av cell. Dessa kallas kolumna epithelialceller. De sträcker passagen från slidan till livmodern.
Denna passage är känd som endokervix.
Utrymmet mellan vilka dessa två celltyper är klart etablerade är känd som transformationszonen. Transformationszonen är ytan av livmoderhalsen där det enda skiktet av kolumnarceller ersätts av flera lager av skivformiga celler. Den stora majoriteten av livmoderhalscancer börjar i transformationszonen. Detta beror på att transformationszonen är det område där de skvamceller som HPV föredrar att infektera är mest utsatta.
Cervikal ektopi
Cervikal ektopi är hur läkare beskriver tillståndet när kolumnära celler från endocervix är närvarande på ectocervix. I detta tillstånd är en kvinnas livmoderhals mer mottaglig för infektion. I synnerhet är kolumnarceller sannolikt smittade av klamydia, gonorré och vissa former av HPV. (De flesta HPV-stammar infekterar företrädesvis skvamceller). En viss grad av ektopi är normalt under puberteten.
Mängden ektopi avtar oftast över tiden. Detta är en naturlig följd av åldrande.
Varför yngre kvinnor har ökad risk för infektion? Yngre kvinnor efter puberteten har mer ektopi än äldre kvinnor. Därför är deras livmoderhinner mer mottagliga för infektion av många STD. De har också större omvandlingszoner.
Det resulterar i en ökad risk för onormala Pap smears och livmoderhalscancer.
Andra faktorer, såsom graviditet och oral preventivmedel, kan också påverka graden av livmoderhalsekta och omvandlingszonen. Men yngre kvinnor har ökad risk för många sexuellt överförbara infektioner på grund av deras ålder.
