Hjärndöd är en av de allvarligaste diagnoserna en neurolog kan göra. Till skillnad från allvarliga former av koma, en diagnos av hjärndöd betyder att det inte kommer tillbaka. Medicin är hjärndöd döden.
Om diagnosen görs korrekt kan den göras genom att säkerställa att patienten befinner sig i koma av känd och irreversibel orsak, och att vissa fysiska undersökningsfel saknas, inklusive hjärnstammreflexer och eventuella ansträngningar att andas under ett apnustest.
Apnustestet innebär att patienten syre, men stänger av ventilatorn, så att koldioxid kan byggas upp i systemet, vilket normalt utlöser ett försök att andas. Det finns inga väl dokumenterade fall av diagnos av hjärndöd som försiktigt görs där patienten då hade en meningsfull återhämtning.
Det finns emellertid tider när man uppfyller alla tekniska kvalifikationer för hjärndöd är omöjligt. Till exempel i svår ansikts trauma kan det vara omöjligt att utföra en tillförlitlig undersökning av kranialnerven. Hos vissa patienter kan det vara omöjligt att göra ett apnustest, antingen för att patienten är för instabil eller för att de har byggt upp en tolerans för koldioxid, vilket ses hos vissa patienter med kronisk obstruktiv lungsjukdom eller svår sömnapné. I dessa fall krävs ytterligare testning.
Eftersom diagnosen hjärndöd är så allvarlig, föredrar många familjer att ha ytterligare tester gjorda innan de fattar beslut om att stoppa mekanisk ventilation eller överväga organdonation.
Elektroencefalografi (EEG)
En EEG används för att mäta elektrisk aktivitet i hjärnan. Det används oftast när en läkare är orolig för att någon har kramper eller epilepsi. I hjärndöd, istället för att leta efter onormal aktivitet, letar EEG sig efter någon form av aktivitet alls. En viss liten grad av elektrisk aktivitet kan tyckas vara närvarande men det representerar faktiskt artefakt på grund av en signal från närliggande enheter eller hjärtslag och får inte överstiga en viss tröskel för att uppfylla kriterier för diagnos av hjärndöd.
Somatosensory Evoked Potentials (SSEP)
Som en EEG utvärderar SSEP hur elet flyter genom kroppen, inklusive hjärnan. Snarare än att bara titta på spontan hjärnaktivitet innebär SSEP att nervsystemet stimuleras av milda elektriska stötar, vanligtvis till medianern. Normalt registreras dessa chocker som en signal som tas emot i hjärnan, vilken kan mätas av en elektrod placerad på patientens huvud. Frånvaron av dessa signaler indikerar att hjärnan inte längre kan ta emot dessa meddelanden.
Angiografi
I ett cerebralt angiogram injiceras ett kontrastfärg i kroppens kärl och hjärnan observeras på en monitor medan patienten genomgår en serie röntgenstrålar. Detta möjliggör en noggrann undersökning av hur blodet rör sig genom kroppen. I hjärndöd fyller hjärnans kärl inte som de normalt skulle.
Transcranial Dopplers
En transkraniell dopplerprov använder ultraljudsvågor för att utvärdera blodflödet i hjärnan. Under hjärndöd kan hjärnan svälla på sätt som ökar motståndet i blodkärlen och minimerar blodflödet. Dessa förändringar i blodflödet kan ses i den transkraniella dopplern.
Kärnmedicinstester
Kärnmedicin innebär injektion av en radioisotop i hjärnan.
Denna isotop är en kemikalie som rör sig tillsammans med blodflödet. Isotopen sönderfaller, vilket resulterar i en frisättning av energi som detekteras av sensorer och omvandlas till en digital bild. Om hjärnan är frisk och aktiv, kommer den att se ut som om den lyser upp på bildskärmen när blodet flyter in i hjärnvävnaden. I en hjärndödstest kallas den vanligaste isotopen technetium-99m hexametylpropylenaminoxim. Om patienten är hjärndöd, kommer det inte att finnas någon signal från hjärnan i avsökningen. Detta kallas ibland för "ihåliga skallefenomenet".
Ta allt tillsammans
Dessa tekniker är allmänt accepterade som ytterligare, men oftast onödiga, test för en hjärndödsexamen.
Vissa tekniska standarder kan variera från stat till stat och till och med sjukhus till sjukhus. Liksom varje typ av test, måste var och en av de ovanstående testerna tolkas noga och i sammanhanget av patientens kända medicinska historia. Inget test är perfekt, och det är därför avgörande att man uppmärksammar detaljer om hur testet körs så att chansen att misstolkas av resultat minimeras.
Hjärtadöd hos en älskad är en traumatisk upplevelse för familjer, men ytterligare test kan hjälpa till att säkerställa att beslutsfattare av beslutsfattare går framåt med tillförsikt att de respekterar vad patienten vill ha.
