Den mest fruktade komplikationen vid förmaksflimmer är stroke. Vid atriell fibrillation slår hjärtens atria inte effektivt, vilket gör att blodet kan "poola" i dessa kamrar.
Som ett resultat kan en atriell trombus (blodpropp) bildas. Så småningom kan den atriska trombusen embolisera, det vill säga det kan gå sönder och resa genom artärerna.
Alltför ofta kommer denna embolus att lägga sig i hjärnan, och resultatet är en stroke.
Så om du har förmaksflimmer, ska din läkare göra en formell uppskattning av din risk för stroke, och om den risken är tillräckligt hög bör du sitta på behandling för att förhindra blodproppar och därigenom förhindra stroke.
Beräkna din risk
Beräkning av risken för stroke om du har förmaksflimmer kräver att du tar hänsyn till din ålder, kön och vissa medicinska tillstånd du kanske har. För det första, om du har signifikant ventrikulär hjärtsjukdom förutom förmaksflimmer, behöver du terapi för att förhindra blodproppar, eftersom risken för stroke är väsentligt förhöjd.
Om du inte har hjärtfluktssjukdom, kommer din läkare förmodligen att använda en riskkalkylator, kallad CHA2DS2-VASc-poängen, för att uppskatta risken för stroke. Hos personer med förmaksflimmer, desto högre CHA2DS2-VASc poäng, desto högre risk för stroke.
CHA2DS2-VASc-poängen varierar från noll till nio poäng och beräknas enligt följande:
- Kongestiv hjärtsvikt = en punkt
- Hypertension = en poäng
- Ålder 75 eller högre = två poäng
- Diabetes = en punkt
- Tidigare stroke eller TIA = två poäng
- Periferartärsjukdom = en punkt
- Ålder mellan 64 och 74 = en poäng
- Könsex = en poäng
Ju högre CHA2DS2-VASc-poängen desto högre årlig risk för stroke. Så om din poäng är noll är din risk för stroke 0,2 procent per år, vilket är ganska lågt. Om din poäng är två är den årliga risken 2,2 procent, och den stiger snabbt därifrån. En poäng på nio ger en årlig risk för stroke på 12,2 procent. (Som jämförelse, för varje 100 personer över 65 år utan atriell fibrillation, kommer ungefär en per år att få stroke.)
Minskning av strokerisk
Användningen av antikoagulanta läkemedel kan kraftigt minska risken för att en embolus från vänster atrium kommer att orsaka stroke hos personer med förmaksflimmer. Men dessa läkemedel bär sig själva en risk för att producera en stor blödningsepisod, inklusive hemorragisk stroke (blödning i hjärnan). Det uppskattas att den genomsnittliga årliga risken för stroke orsakad av antikoagulantia är 0,4 procent.
Vad detta innebär är att med användning av antikoagulerande läkemedel är det meningsfullt när risken för stroke från förmaksflimmer är väsentligt större än risken för stroke från läkemedlet. Läkare är överens om att för patienter med icke-valvulär förmaksflimmer, vars CHA2DS2-VASc-poäng är noll, ska antikoagulering inte användas. För grader av två eller högre bör antikoagulationsmedel nästan alltid användas.
Och för en del av behandlingen måste behandlingen individualiseras för varje patient.
Tidigare antog läkare att om de lyckades med att tillämpa "rytmkontrollterapi" för förmaksflimmer (det vill säga behandling som syftar till att stoppa förmaksflimmer och upprätthålla en normal hjärtrytm) skulle risken för stroke minska. Dock har kliniska bevis hittills inte visat att rytmekontrollterapi minskar risken för stroke. Så även om du och din läkare väljer rytmkontrollbehandling, ska du fortfarande behandlas för att förebygga stroke om din CHA2DS2-VASc-poäng är tillräckligt hög.
Vilka läkemedel ska användas?
De läkemedel som är effektiva för att minska risken för stroke vid förmaksflimmer är de antikoagulanta läkemedlen.
Dessa är läkemedel som hämmar blodets koagulationsfaktorer och därmed hämmar bildandet av blodproppar. Hos patienter med förmaksflimmer minskar risken för stroke ganska väsentligt med cirka två tredjedelar.
- Läs om droger som används för att behandla eller förhindra blodproppar.
Fram för bara några år sedan var det enda kroniska orala antikoagulerande läkemedlet som var tillgängligt warfarin (Coumadin), ett läkemedel som hämmar vitamin K. (K-vitamin är ansvarig för att göra många av koagulationsfaktorerna.) Att ta Coumadin är notoriskt obekvämt och ofta svårt. Periodisk och ofta frekvent blodprovning är nödvändig för att mäta blodets "tunna" och justera dosen av Coumadin. Dessutom behövs kostbegränsningar eftersom många livsmedel kan förändra verkan av Coumadin. Om dosen inte justeras ordentligt eller ofta, kan blodet bli "för tunt" eller inte tillräckligt tunt och det kan också orsaka allvarliga problem.
Under de senaste åren har flera nya antikoagulationsmedel utvecklats som inte verkar genom att hämma vitamin K, utan i stället genom att direkt hämma vissa koagulationsfaktorer. Dessa kallas "nya antikoagulerande" läkemedel, eller NOAC. NOAC som för närvarande är godkända i USA är dabigatran (Pradaxa), rivaroxaban (Xarelto), apixaban (Eliquis) och edoxaban (Savaysa).
Dessa läkemedel har alla fördelar jämfört med Coumadin. De använder fasta dagliga doser, så behovet av frekventa blodprov och dosjusteringar elimineras. De behöver inte några kostbegränsningar. Och kliniska studier har visat att dessa nyare läkemedel ska vara minst lika effektiva och lika säkra som Coumadin.
Det finns emellertid vissa nackdelar med NOAC: erna. De är mycket dyrare än Coumadin, och i motsats till Coumadin (som snabbt kan reverseras genom att ge K-vitamin) är det svårt att vända om deras antikoagulerande effekt om ett stort blödningsproblem skulle uppstå. (Undantaget hittills är Pradaxa, en motgift mot detta läkemedel godkändes i oktober 2015.)
- Läs allt om NOACs. De flesta experter föredrar nu att använda ett NOAC-läkemedel över Coumadin hos patienter med förmaksflimmer. Det finns dock människor i vilka Coumadin fortfarande är det föredragna alternativet. Coumadin är fortfarande ett bra val om du redan tar Coumadin och har blivit fullständigt stabiliserad på läkemedlet eller om du hellre inte tar piller två gånger per dag (vilket krävs för Pradaxa och Eliquis) eller om du inte har råd med den nu höga kostnaden för nyare droger.
Mekaniska metoder
På grund av problemen med att ta antikoagulanta läkemedel har insatser gjorts för att utveckla mekaniska behandlingar för att försöka förebygga stroke hos patienter med förmaksflimmer. Dessa metoder har varit inriktade på att isolera vänstra atriella bilagan (en "påse" på vänster atrium som är kvar från fostrets utveckling). Det visar sig att de flesta av de blodproppar som bildas i vänstra atriumet under förmaksflimmer befinner sig i förmaksbipassagen.
Den vänstra atriella appendagen kan isoleras från cirkulationen med kirurgiska metoder eller genom att sätta in en speciell anordning i appendaget genom en kateter. Medan de användes kliniskt har båda dessa metoder stora nackdelar, och vid denna tidpunkt är de reserverade för speciella fall.
Läs om de mekaniska metoderna för strokeförebyggande.
- Sammanfattning
